Les Canucks ne veulent pas échanger Andrei Kuzmenko, mais...

Le cas du peu productif Andrei Kuzmenko demeure un sujet de discussion constant dans l’entourage des Canucks de Vancouver, qui entendent bien lui donner d’autres chances de rebondir, en dépit de l’insatisfaction sentie de l’entraîneur-chef Rick Tocchet.

Ce dernier a déjà perdu patience à l’égard du hockeyeur de 27 ans, car il l’a retranché pour quelques rencontres plus tôt dans la campagne. L’ancien du CSKA de Moscou et du SKA de Saint-Pétersbourg, dans la Ligue continentale, semble touché par la guigne de la deuxième année au sein de la Ligue nationale : après avoir récolté 74 points en 81 matchs en 2022-2023, il s’est contenté de 15 points en 25 sorties jusqu’ici malgré le début de saison intéressant des siens. 

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Si Tocchet a déclaré la semaine passée être fatiguée de répondre aux questions relatives au Russe, le président des opérations hockey des Canucks, Jim Rutherford, dit souhaiter avant tout voir le joueur concerné reprendre de bonnes habitudes. Pour le moment, un échange ne semble pas dans les carnets. 

«Bien, nous garderons l’esprit ouvert. Je ne veux pas me peinturer dans un coin avec une seule réponse. Cependant, nous devons continuer d’essayer de l’aider, a-t-il commenté au réseau Sportsnet. Le seul aspect qui me préoccupe davantage, c’est qu’il ressent la pression. Quand c’est le cas et que vous commencez à forcer la note en tenant le bâton plus fort et en passant lorsque vous devriez plutôt lancer, et vice-versa, vous devenez plus nerveux.» 

Un total de 25 buts? 

Aussi, Rutherford pense que Kuzmenko a le potentiel d’offrir une production intéressante d’ici la fin du calendrier régulier. 

«Je crois au personnel en place qui travaillera avec lui. C’est un bon joueur et il peut y arriver. Est-ce un gars qui marquera à nouveau 40 buts? Peut-être pas. Néanmoins, en raison de sa manière de jouer, on peut s’attendre à le voir se rendre à 25», a considéré le dirigeant à propos de celui ayant en fait touché la cible 39 fois l’an dernier, mais seulement quatre fois en 2023-2024. 

Deuxièmes de la section Pacifique, les Canucks avaient rendez-vous avec le Lightning de Tampa Bay, mardi soir. 

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