Les Canadiens me font mentir

Les choses peuvent changer rapidement dans la Ligue nationale de hockey. Dans ma chronique du 13 décembre, je m’étais montré critique envers les Canadiens en déplorant qu’ils régressaient au lieu de progresser.  

Je trouvais qu’ils ne parvenaient pas à remporter de gros matchs et ne gagnaient pas assez souvent en temps réglementaire. C’était un constat décevant dans une saison où la progression doit être de mise.  

Mais depuis, je dois avouer qu’on voit finalement une progression. Au cours du dernier mois, le CH a réussi à battre des puissances de la LNH, comme les Rangers et l’Avalanche, et a presque défait les excellents Oilers samedi. Ce n’était pas le cas en début de saison, alors que le Tricolore soutirait seulement des victoires aux équipes de bas de classement. Cette progression est encourageante pour l’avenir.  

Il y a quelques éléments qui expliquent ce revirement de situation. D’abord, les performances de Samuel Montembeault et de Cayden Primeau devant le filet. Ils ont tous deux su élever leur jeu d’un cran dernièrement. Sans de bonnes performances de tes gardiens, c’est très difficile, voire impossible, de progresser.  

De nombreux partisans réclament que Montembeault soit clairement identifié comme numéro un, mais les dirigeants sont réticents, et je les comprends. Tu ne veux jamais qu’un joueur se sente trop confortable. L’état-major souhaite qu’il se batte pour mériter chacun de ses départs. Je suis d’accord à 100% avec cette approche. Les dirigeants veulent continuer à le pousser, ce qui est très justifiable.  

De son côté, Primeau en a surpris plusieurs et a fait mentir ses dénigreurs en allant chercher des victoires importantes. Si le ménage à trois persiste, c’est parce que Kent Hughes veut éviter de perdre Primeau au ballottage puisqu’il sent qu’il serait réclamé. C’est donc une sage décision. 

Slafkovsky a beaucoup grandi 

À l’attaque, on remarque une progression évidente chez Juraj Slafkovsky. Il a beaucoup grandi en un an. Le fait de jouer maintenant sur le premier trio avec Nick Suzuki et Cole Caufield lui permet d’obtenir davantage de temps de glace et augmente ainsi son niveau de confiance. De l’extérieur, Slafkovsky donne l’impression d’afficher une attitude exemplaire et un désir de toujours s’améliorer. Un tel comportement est crucial pour un jeune joueur. 

N'oublions toutefois pas que le premier trio du CH est l’un des plus jeunes de la LNH. Il faut laisser le temps à Suzuki, Caufield et Slafkovsky de croître ensemble. Ils se sont mesurés à des joueurs de l’élite de la LNH dans les derniers matchs et ils ont passé le test haut la main. C’est bon signe pour la suite.  

L’émergence de Struble  

En défense, Jayden Struble m’impressionne pour un gars qui effectue ses débuts professionnels. Je le trouve solide, responsable et physique, en plus de faire une bonne première passe.  

Comme il provient des rangs universitaires américains, il est plus vieux que ceux qui arrivent du circuit canadien. Ça fait une énorme différence dans son développement. 

Struble se comporte comme un vrai pro. C’est un ajustement bien réfléchi de la part des entraîneurs de le jumeler à David Savard. Ce dernier n’a pas le même coup de patin explosif que son nouveau partenaire, mais il compense par son expérience et son courage. 

Sur la première paire, je suis épaté par le jeu de Kaiden Guhle aux côtés de Mike Matheson.  

La ligne est mince  

Voilà les raisons pour lesquelles je trouve que le Canadien a progressé dans les dernières semaines. Le groupe a démontré qu’il a gagné en maturité. J’espère que la courbe ascendante se poursuivra.  

Le plus dur pour une jeune équipe, c’est la constance. Pour ne pas rester au même niveau, il faut toujours en vouloir plus et ne jamais être complètement satisfait. Les superbes performances du CH contre les Oilers et l’Avalanche devraient lui donner confiance et l’aider à continuer d’avancer. Il s’agit de son plus gros défi. 

Les joueurs doivent répéter ce genre de prestation match après match. Pour y arriver, ils doivent trouver la mince ligne entre être confiant de gagner et avoir peur de perdre. J’ai toujours cru que tu ne dois pas avoir un excès de confiance ni avoir trop peur, car ça peut te rendre nerveux.  

Maintenant que les Canadiens sont relancés, il ne faudrait surtout pas que ça s’arrête. On se croise les doigts.