«Notre mentalité a changé» - Kaiden Guhle

Les Canadiens de Montréal croient finalement avoir trouvé leur «mentalité» en zone défensive. C’est du moins ce que laissent croire les propos de Kaiden Guhle et de l’entraîneur-chef Martin St-Louis dans les derniers jours.

À peu près toutes les statistiques, avancées ou pas, peignent un portrait alarmant en défensive depuis le début de la saison, mais les matchs contre le Wild du Minnesota et les Blue Jackets de Columbus donnent aux membres du Tricolore la conviction d’une erre d’aller dans cette facette du jeu.

Samedi matin, St-Louis en avait fait sourciller plus d’un en confiant qu’il «adore la façon dont nous nous défendons». Une observation qui prend un tantinet plus de sens après une deuxième bonne performance défensive de suite contre les «Jackets».

«L’essentiel de notre mentalité a changé, a corroboré Guhle après l’entraînement matinal de dimanche. Nous jouons avec plus de rythme en zone défensive.»

Par davantage de rythme, Guhle entend que le groupe défensif déploie plus d’effort et d’agressivité pour faire avorter des jeux au lieu de contenir passivement l’adversaire.

«On ne banalise pas le fait d’être battu à un contre un, mais les meilleurs joueurs au monde veulent du temps et de l’espace et c’est ce qu’on veut leur enlever, a-t-il approfondi. S’ils réussissent à faire un jeu, tu leur lèves ton chapeau et tu te repositionnes au centre de la patinoire.

«On est plus à l’aise [avec ce risque] qu’on ne l’était avant.»

Le gros du travail abattu par les joueurs à l’entraînement lors des derniers jours tournait d’ailleurs autour de l’importance de jouer avec urgence en zone défensive. Ceci explique cela selon Guhle.

«Tu as probablement entendu "Marty" en parler, mais notre niveau d’alarme quand on perd la rondelle et que l’on passe de l’attaque à la défense est bien meilleur.»

Même système

Guhle emploie le terme «mentalité», car le fameux système, qui a fait couler beaucoup d’encre en ce tumultueux début de campagne, est pratiquement le même que l’an dernier, a rappelé le jeune défenseur.

«La couverture hybride (homme pour homme en haut de territoire et zone en bas des cercles), on a toujours fait ça. Honnêtement, rien n’a changé depuis l’an dernier. C’est peut-être juste différent pour les nouveaux gars.»

Avant même d’arriver dans la LNH, Guhle était assez familier avec le système préconisé par St-Louis, d’ailleurs.

«Ça ressemble beaucoup à ce qu’on faisait lors de ma dernière année dans le junior avec les Oil Kings d’Edmonton», a-t-il noté.

Question de priorités

Les Canadiens ont terminé 2023-2024 au quatrième rang de la LNH pour le nombre de buts marqués par les défenseurs.

Un contraste important avec ce que l’on observe jusqu’ici : seulement quatre défenseurs du CH ont fait bouger les cordages et aucun d’entre eux n’a marqué plus d’un but.

«Peut-être que l’an dernier, on a profité d’un peu plus de bonds chanceux, a proposé Guhle. On a beaucoup de bons défenseurs, mais parfois les défenseurs ont besoin de chance pour marquer.»

Aussi, les priorités ne sont pas les mêmes.

«En ce moment, on se concentre davantage sur notre couverture défensive. Tout cela est attribuable, je crois, à la mentalité qui prévaut actuellement.»