Les barbes de nouveau permises: c’est la fin d’une très longue tradition chez les Yankees

C’est la fin d’une tradition qui durait depuis cinq décennies dans le vestiaire des Yankees de New York et qui faisait assurément le bonheur des barbiers à qui elle donnait beaucoup de boulot. L’organisation a annoncé, vendredi, qu’elle permettait de nouveau à ses joueurs de porter la barbe.

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Mais attention: pas n’importe quelle barbe et surtout pas de looks à la Joe Thornton ou à la Brent Burns. «Seules les barbes bien entretenues seront permises», ont laissé savoir les Yankees, qui ont partagé un message du propriétaire de l’équipe, Hal Steinbrenner.

Les cheveux, eux, ne pourront dépasser la hauteur du col. Les moustaches, bien taillées, ont toujours été permises.

La règle qui voulait que les joueurs des Yankees soient contraints de se raser dès le moment où ils se joignaient à l’équipe remontait à 1973. Elle n’est pas sans rappeler, dans la LNH, les exigences de Lou Lamoriello, l’actuel directeur général des Islanders de New York.

«Dans les récentes semaines, j’ai parlé à un grand nombre d’anciens et de présents membres des Yankees – de différentes ères – afin de connaître leur opinion sur notre politique sur les poils faciaux, expliqué M. Steinbrenner. [...] Ces conversations sont l’extension d’un dialogue interne qui dure depuis plusieurs années.»

Les discussions ont mené Hal Steinbrenner à «aller au-delà du confort de l’ancienne politique».

En conférence de presse vendredi, Hal Steinbrenner a déclaré qu’il avait des craintes qu’un joueur refuse de se joindre aux Yankees en raison de cette règle. «Ç’aurait été très, très inquiétant», a-t-il mentionné. Il s’agissait d’un sujet de discussion récurrent entre le directeur général, Brian Cashman, et lui.

Des noms sur un papier

Le site officiel de la MLB explique que, selon la légende, la règle est apparue au moment où George M. Steinbrenner – le père de Hal et un ancien membre des forces armées – a fait l’acquisition de l’équipe. Lors du camp d’entraînement de 1973, Steinbrenner père n’était pas encore capable d’identifier les joueurs par leur visage.

Il se référait plutôt à leurs longues barbes et à leurs cheveux décoiffés. Il aurait alors griffonné les noms de certains sur un papier et l’aurait donné au gérant Ralph Houk avec l’ordre que ces joueurs passent chez le barbier.

«Je n’ai rien contre les cheveux longs en tant que tels, avait dit Steinbrenner père au New York Times, quelques années après l’implantation de la règle, mais je veux instaurer un certain ordre et de la discipline dans l’abri des joueurs, car la discipline est importante pour un athlète.»

«Les joueurs peuvent blaguer au sujet de cette règle, mais ils doivent s’y conformer», avait ajouté celui qui allait éventuellement être surnommé «The Boss».

Les Islanders sont désormais la seule équipe sportive nord-américaine à avoir un règlement semblable. Et celui-ci ne sort pas de nulle part, a rappelé le Hockey News vendredi: Lou Lamoriello était un grand ami de George Steinbrenner, décédé en 2010.