Les 50 meilleures prises sur le marché des joueurs autonomes dans la NFL

Chris Jones devrait continuer de s’imposer à Kansas City ou ailleurs, lui qui est l’un des meilleurs joueurs défensifs de sa génération. Photo Getty Images via AFP

Stéphane Cadorette

2024-03-05T00:30:00Z

Chaque année, le mois de mars est synonyme de frénésie dans la NFL, même s’il n’y a pas un match au calendrier. Après tout, c’est le lancement du marché des joueurs autonomes dès lundi prochain, le 11 mars, lorsque s’ouvrira la fenêtre légale des négociations. Toutes positions confondues, je vous propose ma liste personnelle des 50 meilleures prises disponibles.

1. Chris Jones, plaqueur

Chiefs de Kansas City

30 ans

Aucun doute possible, Chris Jones est le meilleur joueur sur le marché, mais les Chiefs feront tout pour ne pas le laisser filer. Le plaqueur lui-même a déclaré au défilé des champions qu’il resterait à Kansas City. À moins que la chaîne débarque au dernier moment...

2. Kirk Cousins, quart-arrière

Vikings du Minnesota

36 ans

Cousins a souvent été ridiculisé injustement, mais il demeure un quart-arrière productif qui connaissait ses meilleurs moments avant de subir une déchirure du tendon d’Achille. À 36 ans et après cette dure blessure, il faudra voir si les Vikings voudront payer le gros prix.

3. Josh Allen, ailier défensif

Jaguars de Jacksonville

27 ans

Le Josh Allen des Jaguars n’est peut-être pas aussi connu que celui des Bills, mais il vient de connaître sa meilleure saison avec 17,5 sacs du quart en plus d’appliquer 90 pressions. Après un début de carrière modeste, il semble lancé pour de bon.

4. Brian Burns, ailier défensif

Panthers de la Caroline

26 ans

Comme à peu près tous les joueurs des pauvres Panthers, Brian Burns a régressé la saison dernière. À 26 ans, son potentiel de terroriser les quarts-arrières demeure immense. L’équipe a déjà refusé deux choix de premier tour en échange de ses services. Ce serait le comble qu’il quitte contre du vent.

5. Antoine Winfield Jr., maraudeur

Buccaneers de Tampa Bay

26 ans

La position de maraudeur n’est pas valorisée ces années-ci, mais Winfield est dans une classe à part. Il peut réaliser le gros jeu autant en couverture profonde que près de la ligne de mêlée et est déployé à toutes les sauces, comme en font foi ses 15 sacs et sept interceptions en quatre ans.

6. Christian Wilkins, plaqueur

Dolphins de Miami

28 ans

Wilkins était déjà considéré comme un plaqueur dominant contre la course, mais cette saison, il s’est aussi surpassé contre le jeu aérien avec neuf sacs du quart et 61 pressions. Ce ne sont pas des statistiques communes pour des plaqueurs et il décrochera la lune.

7. Danielle Hunter, ailier défensif

Vikings du Minnesota

29 ans

Malgré une grève et un changement de système défensif la saison dernière, Danielle Hunter a répondu présent avec une saison de 16,5 sacs du quart. Il a prouvé qu’il faisait partie de l’élite des chasseurs de quarts, peu importe le schéma dans lequel il est utilisé.

8. Jaylon Johnson, demi de coin

Bears de Chicago

25 ans

Depuis l’an dernier, les négociations sont ardues entre Johnson et les Bears, qui ont même tenté de l’échanger. Les excellents demis de coin dans la mi-vingtaine ne courent pas les rues et qu’il reste ou qu’il parte, il ne craindra plus jamais la fin du mois après son prochain contrat.

9. Saquon Barkley, porteur de ballon

Giants de New York

27 ans

C’est un autre cas où on pourrait me reprocher de positionner un joueur trop haut parce qu’il est porteur de ballon, une position dévaluée. Barkley est cependant un joueur spécial, capable de tout faire sur le terrain. S’il n’est pas trop gourmand, il peut aider infiniment toute équipe avec un jeune quart.

10. Michael Pittman Jr., receveur

Colts d’Indianapolis

26 ans

Les Colts n’ont vraiment pas le luxe de laisser aller un receveur de 26 ans qui a capté 109 passes la saison dernière, surtout avec un jeune quart-arrière en Anthony Richardson qui a peu d’expérience et qui doit être solidement entouré. Pittman a le gros bout du bâton à la table des négos.

11. Tyron Smith, bloqueur

Cowboys de Dallas

33 ans

Le seul point d’interrogation concernant Tyron Smith, c’est qu’il a raté au moins trois matchs par saison (parfois beaucoup plus) lors des quatre dernières années. Quand il joue, cependant, il demeure une forteresse. Il ne rajeunit pas, mais peut encore donner deux ou trois grosses saisons.

12. Baker Mayfield, quart-arrière

Buccaneers de Tampa Bay

29 ans

Le scénario idéal serait que Baker Mayfield revienne à Tampa pour continuer ce qu’il a commencé. Il a surpris tout le monde la saison dernière avec 4044 verges et 28 passes de touchés. La pire chose qui pourrait lui arriver, c’est une cinquième équipe en trois ans.

13. Calvin Ridley, receveur

Jaguars de Jacksonville

29 ans

Ridley a montré de belles choses comme receveur après un an hors de l’action et un changement d’air à Jacksonville. Il a récolté plus de 1000 verges et inscrit huit touchés. Est-ce qu’il est toutefois le véritable numéro un que les Jaguars recherchent?

14. Mike Onwenu, bloqueur

Patriots de la Nouvelle-Angleterre

26 ans

Les Patriots ont utilisé Onwenu à différentes positions et c’est principalement comme bloqueur à droite qu’il s’est fait valoir la saison dernière. Il n’a que 26 ans et a prouvé qu’il peut aider à solidifier la ligne, quels que soient les besoins. Ça va valoir cher.

15. Jonathan Greenard, ailier défensif

Texans de Houston

27 ans

En voilà un qui a explosé la saison dernière, avec 12,5 sacs. Est-ce à cause des enseignements de DeMeco Ryans? Est-ce la présence de Will Anderson Jr. a qui aidé? Toujours est-il que le mariage avec les Texans semble efficace et qu’ils ont les fonds pour le ramener.

16. Kendall Fuller, demi de coin

Commanders de Washington

29 ans

Ce qui va rendre service à Fuller sur le marché malgré qu’il approche la trentaine, c’est que comme demi de coin, il peut évoluer à l’intérieur comme à l’extérieur. Il a même de l’expérience comme maraudeur. Est-il un vrai top? Non, mais il est très polyvalent.

17. Xavier McKinney, maraudeur

Giants de New York

25 ans

McKinney a tout pour lui. Il a provoqué 11 revirements en quatre saisons et l’automne dernier, il a connu ses meilleurs moments avec une campagne de 116 plaqués. Il ne craint pas le jeu physique. Le seul hic, c’est que deux de ses quatre saisons dans la NFL ont été sabotées par des blessures.

18. Leonard Williams, plaqueur

Seahawks de Seattle

30 ans

Les Seahawks ont donné un deuxième et un cinquième choix à la dernière date limite des transactions pour une demi-saison de services. Il a toujours excellé contre le jeu au sol et à Seattle, il a appliqué la pression en situation de passes. A-t-il été seulement un joueur de location à ce prix?

19. Patrick Queen, secondeur

Ravens de Baltimore

25 ans

Queen a pris du galon en couverture de passe et pour appliquer la pression dans les dernières saisons. Il devient cependant un luxe à Baltimore après le lucratif contrat accordé à Roquan Smith. Choix de première ronde et à seulement 25 ans, il ne patientera pas longtemps.

20. Josh Jacobs, porteur de ballon

Raiders de Las Vegas

26 ans

Champion porteur avec une récolte de 1653 verges au sol en 2022, Jacobs est tombé de haut la saison dernière avec seulement 805 verges et une moyenne de 3,5 par portée. N’empêche qu’il n’a que 25 ans et qu’il est excellent comme receveur.

21. D. J. Reader, plaqueur

Bengals de Cincinnati

30 ans

D. J. Reader est l’un des bons joueurs dans la ligue pour contrer le jeu au sol. Il rend de fiers services aux Bengals, mais la déchirure du quadriceps qu’il a subie en décembre représente dans son cas l’élément d’incertitude. C’est loin d’être idéal en recherche de contrat.

22. Stephon Gilmore, demi de coin

Cowboys de Dallas

33 ans

Avant de lever le nez sur Stephon Gilmore parce qu’il a 33 ans, sachez qu’il tient encore largement son bout et que son style physique lui permet encore de lutter contre plusieurs grosses pointures parmi les receveurs. Il s’agit d’y aller mollo avec un contrat de courte durée et un salaire modeste.

23. Chase Young, ailier défensif

49ers de San Francisco

25 ans

Chase Young a été ennuyé par les blessures en 2021 et 2022. Il ne s’est pas mis en valeur quand il a été échangé à San Francisco l’automne dernier. Certains prétendent qu’il n’a pas toujours le cœur à l’ouvrage, mais il a encore tous les outils pour faire des ravages.

24. Za’Darius Smith, ailier/secondeur

Browns de Cleveland

31 ans

Le vétéran a plutôt bien paru la saison dernière aux côtés de Myles Garrett à Cleveland, même si la récolte de sacs (5,5) ne reflète pas ce constat. Il ne faudra cependant pas surpayer un joueur de 31 ans qui en sera à sa quatrième équipe en quatre ans.

25. Robert Hunt, garde

Dolphins de Miami

28 ans

Robert Hunt est un autre de ces joueurs de ligne offensive qui montre de l’expérience autant comme garde que comme bloqueur. Il évolue depuis trois ans à l’intérieur comme garde, et ce sera son nid pour le futur, lui qui est surtout efficace au sol.

26. C. J. Gardner-Johnson, maraudeur

Lions de Detroit

26 ans

Gardner-Johnson est difficile à évaluer parce qu’après une excellente saison à Philadelphie en 2022, il s’est joint aux Lions, mais une blessure lui a fait rater presque toute la saison. Maître de la provocation, véritable peste, il sait inspirer les jeunes autour de lui.

27. Bryce Huff, ailier/secondeur

Jets de New York

26 ans

Le cas de Bryce Huff est très intrigant. Rares sont les joueurs comme lui qui décrochent 10 sacs du quart dans un rôle de réserviste. Est-ce un cas où il a été mal utilisé par les Jets et son plein potentiel va éclore ailleurs, ou est-ce que les Jets avaient leurs raisons de le faire jouer avec modération?

28. Marquise Brown, receveur

Cardinals de l’Arizona

27 ans

«Hollywood» Brown a connu sa saison la plus décevante l’automne dernier avec 51 réceptions pour 574 verges, mais il demeure un marchand de vitesse et il n’a pas bénéficié d’une saison stable au poste de quart l’an passé en Arizona. Il peut encore faire des flammèches.

29. Derrick Henry, porteur de ballon

Titans du Tennessee

30 ans

Le roi Henry vient de célébrer ses 30 ans. Tout indique qu’il a joué son dernier match au Tennessee et il obtiendra un contrat de courte durée. Avec 1167 verges au sol et 12 touchés la saison dernière, il a démontré qu’il a encore du millage à donner malgré l’usure du moteur.

30. Dalton Schultz, ailier rapproché

Texans de Houston

28 ans

Sans être extrêmement dominant, Schultz figure parmi les bons ailier rapprochés du circuit. Avec quatre saisons de suite de plus de 500 verges dans différents systèmes offensifs, il est une arme de qualité, sans forcément être l'option numéro un ou deux d'un quart-arrière. Il est un complément fiable dans toute attaque.

ET LES AUTRES...

31. Kamren Curl, maraudeur (Commanders)

32. Geno Stone, maraudeur (Ravens)

33. Kyle Dugger, maraudeur (Patriots)

34. Jadeveon Clowney, ailier/secondeur (Ravens)

35. Chidobe Awuzie, demi de coin (Bengals)

36. Frankie Luvu, secondeur (Panthers)

37. Steven Nelson, demi de coin (Texans)

38. Lavonte David, secondeur (Buccaneers)

39. Lloyd Cushenberry, centre (Broncos)

40. Josh Uche, ailier/secondeur (Patriots)

41. Gabe Davis, receveur (Bills)

42. Bobby Wagner, secondeur (Seahawks)

43. Connor Williams, centre (Dolphins)

44. Andre James, centre (Raiders)

45. Leonard Floyd, ailier/secondeur (Bills)

46. Jonah Williams, bloqueur (Bengals)

47. Tony Pollard, porteur de ballon (Cowboys)

48. Mekhi Becton, bloqueur (Jets)

49. Kenny Moore II, demi de coin (Colts)

50. Jordyn Brooks, secondeur (Seahawks)