Les 15 meilleures choses à faire à Athènes (à part visiter l’Acropole)

Aller à Athènes sans visiter l’Acropole? Impossible! Pareil pour les vestiges de l’Agora à ses pieds, qui nous replongent directement dans nos cours d’histoire et de philosophie. Mais la capitale grecque est loin d’être figée dans le temps et on prend aussi bien plaisir à découvrir ses murales, ses tavernes et son chaos que ses incroyables ruines antiques.

Voici quelques coups de cœur à mettre sur votre itinéraire dans le centre d’Athènes... après avoir grimpé sur l’Acropole et admiré le Parthénon!

Nos suggestions se concentrent surtout dans les quartiers centraux de Plaka, Monastiraki et Psirri.

1. Affronter la foule dans Plaka.

Au pied de l’Acropole, Plaka, la vieille ville, est assurément l’une des plus jolies parties d’Athènes avec ses villas néoclassiques, ses églises byzantines et son labyrinthe de petites rues commerçantes. Sur l’artère piétonne Adrianou, on s’étonne presque autant du nombre de terrasses que des vues sur les vestiges de l’Agora antique. Cela dit, soyez d’attaque pour un bain de foule: ce quartier touristique est extrêmement achalandé, surtout en haute saison.

2. Manger (tous les jours) dans une taverna.

S’il n’en tenait qu’à nous, on serait encore à Athènes en train de «tester» des tavernes grecques! Ce type d’établissement, qui est un peu l’équivalent grec des trattorias en Italie, propose une cuisine authentique et abordable dans une ambiance sans prétention. On s’y régale de mezzes (tapas version grecque), de (vraie) salade grecque, de viandes grillées et autres mets du pays, que l’on peut arroser d’ouzo (boisson grecque anisée) ou de vin maison pour quelques euros. 

Suggestions dans le quartier Psyrri:

• Adresse secrète: H Stoa Tou Psyrri. Une toute petite taverne locale où tout est frais et bien fait. Essayez le saganaki (fromage frit) et les feuilles de vigne farcies!
• Adresse conviviale: Ths Theatroutosteki. Une taverne classique, avec des tables sur le trottoir, où se régaler de beignets de courgette, de tzatziki, de caviar d’aubergine et d'autres mezzes incontournables.
• Adresse branchée: To Lokali est une version tendance de la taverna. Coup de cœur pour la terrasse intime où les clients prennent tout leur temps.

3. Se laisser étourdir par le marché aux puces de Monastiráki.

Y trouverez-vous de vrais trésors ou de simples vieilleries? Rien n’est sûr, mais le marché aux puces Monastiraki, dans le quartier touristique du même nom, vaut le détour si vous aimez les brocantes. Il se déroule tous les jours sur la place Avissinia, mais sa version la plus colorée se tient le dimanche.

4. Admirez les graffitis et murales du quartier Psirri.

Collé sur Monastiraki, Psirri (ou Psyrí) est un quartier central d’Athènes où se trouvaient autrefois des ateliers d'artisans. Aujourd’hui, on y croise beaucoup de bâtiments abandonnés, mais aussi beaucoup d’adresses branchées, d’hôtels-boutiques, de tavernas et de boîtes de nuit. Surtout, on y observe des graffitis et murales absolument partout. Parmi les œuvres à repérer: les grandes murales de l’artiste grec Ino et le portrait du chien errant Loukanikos, célèbre pour avoir accompagné les manifestants durant la crise en 2009.

5. Boire un cappuccino freddo bien glacé sur une terrasse.

Les petits cafés sont partout dans la capitale grecque. Pour faire comme les Athéniens, commandez un freddo, un café glacé préparé à partir d’espresso agité au mixeur accompagné de glaçons. Particulièrement onctueux, le freddo vient en version espresso ou cappuccino avec de la mousse de lait froide. (À ne pas confondre avec le «frappé», lui aussi glacé, mais fait à partir de café instantané.)

6. Essayer le café grec.

Un autre type de café est à essayer: le café grec traditionnel. Identique au café turc, il est préparé avec des grains moulus extrêmement fins que l’on fait bouillir à feu doux. La tasse est toute petite et le marc se dépose au fond, il ne faut donc (surtout) pas boire jusqu’à la dernière goutte!

7. Prendre le temps de visiter le musée de l’Acropole.

Tout en verre et en colonnes, ce musée d’envergure vaut la visite. Vous y découvrirez des centaines de sculptures allant des époques archaïque à romaine. Pour prendre la mesure des merveilles que vous aurez sous les yeux, on vous suggère de prendre l’audioguide. Vous manquez de temps? Concentrez-vous sur le dernier étage, où l’on a reconstitué à l’aide de vraies pièces et de reproductions la frise du Parthénon en grandeur réelle (!).

8. Explorer le marché central.

Les kalimera! (bonjour!) fusent dans les allées animées du marché alimentaire central d’Athènes, qui a vu le jour dans les années 1870. On y trouve le plus grand marché aux poissons frais d’Europe et un marché de viande où l’on vend absolument de tout. Cœurs véganes (ou sensibles), optez pour les étals en périphérie où vous trouverez plutôt olives, pistaches, fruits, légumes, épices et autres produits provenant de toute la Grèce.

9. Prendre un verre sur les toits face à l’Acropole.

Les terrasses sur le toit sont un must à Athènes, surtout celles qui entourent la place Monastiraki car elles offrent des vues rapprochées sur l’Acropole. Allez-y au coucher du soleil pour voir la ville et sa colline sacrée changer de couleur, puis s’illuminer. Parmi les terrasses à essayer: Hyper Astro Bar, A for Athens ou encore 360 Cocktail Bar.

10. Flâner dans le quartier Koukaki.

Il n’a rien de flamboyant, mais ce quartier résidentiel donne une impression moins touristique d’Athènes, plus cool et plus hipster. Koukaki se trouve à deux pas du musée de l’Acropole, à 25 minutes à pied de Plaka et c’est le quartier du Musée d’art contemporain. Ses rues sont bordées d’orangers et on y trouve ici et là de jolis cafés, terrasses et boutiques indépendantes. Promenez-vous sur la rue piétonne Drakou, prenez une bouchée au Café Svoura et commandez un freddo au Hippy Hippo pour une virée réussie.

11. Dégustez un gyros pour 3 ou 4 euros.

Ce sandwich est une option alléchante pour un repas sur le pouce. Le gyros grec traditionnel est un épais pain pita garni de porc ou de poulet cuit à la broche à la verticale, de sauce, de tomates et de frites. Kostas, dans Monastiraki, fait partie des restaurants chouchous pour en déguster, mais attendez-vous à faire la file! Une autre option délicieuse pas très loin de là: Sabbas, qui régale les gourmands depuis 1925.

12. Avoir un avant-goût des Cyclades dans le mini-quartier Anafiótika.

Vous aurez un aperçu des Cyclades si vous trouvez l’entrée de ce tout petit quartier accroché au flanc nord-est de l’Acropole. Paisible, il est composé d’une quarantaine de maisons blanchies à la chaux, construites au 19^e siècle par des travailleurs venus de l’île d’Anafi. Leurs descendants y vivent encore de nos jours (et certains y louent des Airbnb).

13. Prendre part à un tour gourmand.

Faire un tour gourmand en voyage, c’est toujours une bonne idée: on découvre à la fois des saveurs et des établissements locaux. Notre virée a eu lieu avec Athens Walks dans une foule de petites adresses authentiques. Au menu: bougatsa, spanakopita, mezze multiples, vins locaux, olives, pistaches, yogourt, miel, café grec, crème glacée... Sans oublier les loukoumades de chez Kpivos, des beignets tout légers frits dans l’huile de coton et servis en portion individuelle de 6 morceaux!

15. Explorer Kolonaki et le mont Lycabette.

Considéré comme l’un des quartiers les plus chics d’Athènes, Kolonaki abrite des cafés et des boutiques haut de gamme, mais aussi un mont célèbre de 300 m de haut: Lycabette. Montez-y (en téléphérique ou à pied) et vous aurez une vue unique sur Athènes, jusqu’à la mer.

INCONTOURNABLES: L’ACROPOLE ET L’AGORA

L’Acropole et l’Agora ne sont pas les seules merveilles archéologiques d’Athènes, mais elles sont les plus importantes.

La différence entre les deux? L’Acropole est la fameuse colline d'Athènes, au sommet de laquelle se tiennent encore aujourd'hui des temples et monuments religieux construits au 5^e siècle avant notre ère. Le plus emblématique est le Parthénon, temple dédié à la déesse Athéna. Pour citer l’UNESCO, l’Acropole n’est rien de moins que le lieu «où sont nés la démocratie, la philosophie, le théâtre, la liberté d'expression et de parole» à la base du monde moderne. 

L’Agora, quant à elle, était LA place publique au cœur de la vie politique et sociale. Elle se trouve au pied de l’Acropole. Il reste peu de choses de ses grands édifices antiques, mais le temple de Héphaïstos et la Stoa d’Attale, aujourd’hui le musée de l’Agora, sont à ne pas manquer.

• Info et billets pour l'Acropole: acropolis-greece.com
• Infos et billets pour l'Agora: eus.culture.gr

ATHÈNES: INFOS PRATIQUES

Se déplacer

Moderne, le métro permet de se rendre partout en évitant l’intense trafic d’Athènes. C'est aussi une excellente option pour se rendre à l'aéroport ou en revenir.

Se loger

On déconseille de loger dans Plaka en raison de ses foules de voyageurs et de ses prix plus élevés, du moins si vous souhaitez rester quelques jours et prendre le pouls de la ville. 

S’organiser

La majorité des pépites découvertes lors de notre voyage l'ont été grâce aux conseils de Voyageurs du monde, une agence de voyages spécialisée dans les séjours sur mesure. Parmi les services coups de cœur: l'organisation de visites guidées individuelles et personnalisées (en français) et la conciergerie virtuelle, soit une équipe francophone basée à destination que l’on peut rejoindre par texto ou téléphone pour des suggestions, réservations, etc.
Info: voyageursdumonde.ca/voyage-sur-mesure

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