Léo, pour l'amour du hockey

Léo venait tout juste de célébrer son 11^e anniversaire de naissance. C’est avec beaucoup de tristesse que nous avons appris son décès dans les derniers jours. Il souffrait d’un cancer des os. Léo s’est battu jusqu’à la fin. Il a mené une courageuse bataille face à la maladie.

Tenace et déterminé, Léo s’est comporté comme les plus grands joueurs de hockey. Comme Maurice Richard, Jean Béliveau ou encore Guy Lafleur l’ont fait quand ils jouaient, Léo n’a jamais reculé devant son adversaire.

D’ailleurs, le hockey, c’était la passion de Léo. C’est ce qui l’inspirait et le motivait. Léo regardait tout, il lisait tout et il savait tout. Il a pratiqué son sport préféré jusqu’au jour où il a appris qu’il souffrait d’un cancer, soit le 5 décembre dernier.

J’ai rencontré Léo pour la première fois en février dernier. Grâce à la générosité des Canadiens de Montréal, j’avais accompagné Léo à un entraînement de l’équipe à Brossard. Un reportage avait d’ailleurs été diffusé à TVA Sports sur la journée de Léo. Les réactions avaient été nombreuses. Tellement de gens avaient été touchés par le charme et la résilience de Léo.

Cette journée-là, Léo avait pu rencontrer ses joueurs préférés, Cole Caufield et Nick Suzuki. Il était au septième ciel. Son sourire était magnifique et contagieux. «C’est impossible pour moi de ne pas sourire», m’avait-il confié quand il avait quitté le vestiaire. Cette journée lui avait donné beaucoup d’énergie afin de poursuivre ses traitements face à la maladie.

L’histoire de Léo a touché une tonne de gens dans le monde du hockey. Gary Bettman lui a envoyé un chandail autographié, P.K. Subban l’a visité à l’hôpital, Sidney Crosby et Kristopher Letang lui ont fait parvenir chacun une vidéo pour son anniversaire et Phillip Danault a fait la même chose pour l’encourager dans sa bataille.

J’ai toujours gardé contact avec Léo et sa famille. Avant le début des séries, Léo et moi avions tous les deux prédit que les Oilers d’Edmonton allaient gagner la Coupe Stanley en sept parties et que Connor McDavid allait remporter le trophée Conn-Smythe.

Quand les Oilers tiraient de l’arrière 0-3 en finale contre les Panthers de la Floride, j’avais dit à la télévision que je ne croyais plus aux chances des Oilers. Mon ami Léo m’avait rapidement envoyé un texto pour me rappeler, amicalement et avec un large sourire, que je ne devais pas abandonner «nos» Oilers. Léo savait de quoi il parlait parce que le verbe «abandonner» ne faisait pas partie de son vocabulaire.

Léo laisse dans le deuil sa mère Julie, son père Stéphane et sa sœur Arielle qui l’ont accompagné sans relâche. Ils ont mis leur vie sur pause pour s’assurer que Léo soit dans les meilleures dispositions. Ils méritent toute notre admiration.

Léo, tu t’es comporté comme un valeureux capitaine.

Au revoir mon ami.