Canadien: plus de deux ans après son décès, Guy Lafleur manque toujours autant à ces anciens

Sur le chemin menant au club de golf Le Mirage, à Terrebonne, des fanions avaient été installés, dont celui en noir et blanc sur lequel figuraient les photos de Guy Lafleur et de l’ancien gardien Michel «Bunny» Larocque. 

• À lire aussi: Le numéro de Carey Price doit être retiré, selon plusieurs anciens du Canadien

• À lire aussi: Serge Savard espère voir le Canadien se grossir un peu

«Ils sont partis, mais dans un sens, ils ne le sont pas. Ils ont fait partie du groupe et de nos conversations [lundi] soir», a philosophé Ken Dryden, en précisant que les joueurs avaient eu droit à un souper privé, à la veille du tournoi de golf disputé mardi.

«Guy a été tellement un joueur spectaculaire, c’était le meilleur joueur de la ligue à la fin des années 1970, a ajouté Dryden, à propos des disparus. Et “Bunny” était un excellent gardien, tous les joueurs de l’équipe avaient confiance en lui quand il était devant le filet.» 

Organisée par Serge Savard, cette réunion rassemblait donc les 14 membres toujours en vie à avoir remporté la coupe Stanley avec le Canadien quatre fois de suite, de 1976 à 1979. 

Outre les souvenirs de leurs deux amis disparus, mais toujours bien là dans leur mémoire, la présence de l’entraîneur-chef Scotty Bowman, président d’honneur de l’événement, était notable. Tout comme celle de Dryden, qui s’est rapproché beaucoup de Savard en travaillant ensemble sur l’organisation du 50^e anniversaire de la Série du siècle, il y a deux ans.

«Disons que je le connais plus aujourd’hui que je le connaissais à la fin de sa carrière, a indiqué Savard, à propos du célèbre gardien. On est plus proches qu’on était.»

«Tout le monde est content»

L’esprit de corps était encore palpable, 45 ans après la conquête de 1979, aux abords du terrain de golf tandis que la 5^e édition de l’Invitation Serge Savard visait à amasser des fonds pour venir en aide aux étudiants-athlètes de l’Université de Sherbrooke.

«Tout le monde est content de se revoir, a résumé Savard, particulièrement heureux d’avoir retrouvé et fait venir Rick Chartraw, qui vit en Australie. Il y a beaucoup d’émotions. On a effectivement parlé de Guy, lundi soir, mais ce qui a ressorti le plus, c’est que tout le monde parlait à quel point il était un bon joueur d’équipe. Même s’il était le meilleur joueur, il n’essayait pas de passer devant les autres.»

«Il était un gars comme les autres, c’est pour ça qu’on a gagné quatre coupes Stanley consécutives, a pour sa part témoigné Yvan Cournoyer, à propos du célèbre numéro 10 décédé le 22 avril 2022. Il me manque beaucoup, on était des amis, pas seulement des anciens coéquipiers.»

Une autre époque 

Toujours au fait des développements dans la LNH, Scotty Bowman avait l’impression de rêver en voyant tous ses anciens joueurs réunis.

«Ce serait impossible d’avoir ça, de nos jours, avec la masse salariale, a-t-il suggéré, en riant. Tu peux avoir deux ou trois vedettes, mais pas autant.»

Au-delà de commentaires élogieux sur Lafleur et Larocque, M. Bowman a pris le temps de saluer la mémoire des Sam Pollock, Ronald Caron, Claude Ruel sans oublier Eddy Palchak, ancien responsable de l’équipement.

En terminant, l’ancien entraîneur-chef a par ailleurs insisté pour apporter une précision sur «Bunny» Larocque, qui est tristement décédé d’un cancer du cerveau, à l’âge de 40 ans, en 1992.

«C’était difficile pour lui parce que Ken disputait la plupart des parties, mais il était bon pour notre équipe», a-t-il dit.

«Je ne dirais pas qu’il était sous-estimé dans les années 1970, a pour sa part tranché Dryden. Il était vraiment bon et tout le monde savait qu’il était vraiment bon.» 

LISTE DES 14 ANCIENS DU CANADIEN PRÉSENTS AYANT REMPORTÉ LES COUPES DE 1976, 1977, 1978 et 1979: 

Scotty Bowman (entraîneur-chef)

Ken Dryden

Serge Savard

Yvan Cournoyer

Guy Lapointe

Larry Robinson

Doug Jarvis

Bob Gainey

Steve Shutt

Jacques Lemaire

Mario Tremblay

Rick Chartraw

Yvon Lambert

Doug Risebrough

Ce qu’ils ont dit: 

«C’est un réel plaisir d’être ici, un pur bonheur, il s’agit d’un très, très bon groupe.» – Ken Dryden

«Même Rick Chartraw est venu de l’Australie et il y a Doug Risebrough qu’on n’avait pas vu depuis longtemps. Ça rappelle des souvenirs incroyables.» – Yvan Cournoyer

«On ne réalisait pas à quel point on était bon à l’époque. Scotty [Bowman] nous gardait dans le droit chemin et j’ai beaucoup de respect pour lui.» – Serge Savard