L’effet Patrick Roy commence à se faire sentir

En remplaçant l’entraîneur-chef Lane Lambert par Patrick Roy il y a quelques semaines, le directeur général des Islanders de New York, Lou Lamoriello, souhaitait donner un sérieux coup de barre à son équipe et il faut croire que la mission a été accomplie.

Pour la première fois depuis l’embauche de «Casseau» le 20 janvier, le club a signé deux gains consécutifs en disposant des Maple Leafs de Toronto 3 à 2, lundi, puis du Lightning de Tampa Bay 6 à 2 trois jours plus tard. Ces succès sont certes les bienvenus au sein d’une formation bataillant farouchement pour une place en séries; elle occupe le neuvième rang de l’Association de l’Est de la Ligue nationale de hockey avec 56 points, deux de moins que les détenteurs du dernier laissez-passer, les Red Wings de Detroit.

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Si rien n’est gagné, les Islanders peuvent s’encourager devant leurs deux plus récentes performances contre des rivaux solides. Ils ont d’ailleurs limité les «Bolts» à 20 tirs, jeudi, ce qui plaît à Roy, qui souhaitait un meilleur jeu d’ensemble de ses ouailles.

«L’engagement incitant les gars à effectuer des replis, revenir en arrière pour soutenir la défense, assurer une bonne couverture et bloquer des lancers ne requiert pas du talent mais juste de la volonté. C’est ce que nous avons obtenu ici, a commenté l’ancien numéro 33 au site NHL.com. Le désir était phénoménal... l’autre équipe est très bonne à un contre un et je pense que nos joueurs ont très bien fait. Nous avons fait circuler la rondelle rapidement.»

Ainsi, le jeu sans faille des Islanders depuis le début de la semaine illustre l’état d’esprit régnant à l’intérieur du vestiaire. Personne n’a abandonné, surtout pas l’attaquant Mathew Barzal, qui a récolté six points à ses quatre derniers duels.

«[...] Ryan Pulock est de retour [et a marqué à son deuxième affrontement suivant une absence reliée à une blessure au bas du corps], Casey Cizikas est de nouveau en santé : vous voyez que le groupe se rétablit un peu. Les épaules sont plus fortes. On voit ce genre de chose. On se sent bien et nous sommes prêts à disputer une grosse seconde moitié de campagne», a-t-il proclamé.

Matchs déterminants

Voilà une bonne nouvelle pour Roy, car les prochaines joutes seront cruciales quant à la suite du calendrier régulier. Les siens joueront trois autres fois à la maison avant de prendre la route. Il importe avant tout de récolter un maximum de points à domicile et la formation new-yorkaise a bien compris, comme en fait foi son dossier de 13-6-7 au UBS Arena. Toutefois, il ne faut pas laisser de côté la recette du succès.

«C’est une implication de tout le monde. On travaille en unité de cinq en offensive et en défensive, ainsi qu’en zone neutre. Si nous continuons de cette manière, je pense que nous nous améliorerons en tant qu’équipe. Je ne dis pas qu’on concédera moins de 20 tirs à chaque soir, mais ça fait du bien de constater que notre travail rapporte», a affirmé Roy au quotidien «New York Post».

Les Islanders accueilleront les Flames de Calgary, samedi après-midi.