«Le travail n’est pas fini, on veut une autre bague»: Patrick Mahomes et les Chiefs en mission

BALTIMORE | Ce n’est finalement pas dans les gradins du M&T Bank Stadium que la fête a eu lieu à Baltimore. C’est plutôt dans le minuscule vestiaire visiteur des Chiefs que le vrai party a levé.

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Les Chiefs ont beau retourner pour une quatrième fois en cinq ans au Super Bowl, si vous croyez que c’est devenu la simple routine dans leur cas, détrompez-vous.

Il fallait voir la scène pour réaliser à quel point ce triomphe de 17-10 face aux Ravens semblait particulier pour les joueurs. 

Même après les longues célébrations sur le terrain, la joie était palpable dans le local beaucoup trop exigu pour la cinquantaine de gros gaillards qui festoyaient. 

Avec la musique qui défonçait les tympans, les vapeurs prononcées de cigares et les incessants cris jubilatoires, cette victoire semblait spéciale. Se frayer un chemin à travers les caméras, les vêtements des joueurs qui jonchaient le sol et les accolades relevait du parcours du combattant.

«On ne prend jamais rien pour acquis. Au football, on ne sait jamais si on va arriver à atteindre le Super Bowl ou combien de fois ça va arriver. Les gars se sont regroupés après tout ce qui est arrivé cette saison et le travail n’est pas fini, on veut une autre bague», s’est exclamé Patrick Mahomes, qui, lui, a eu droit à la tranquillité de prendre la parole dans une salle de conférence plutôt que dans un vestiaire aux airs de foire.

Des obstacles

Il est vrai que cette saison des Chiefs a été différente des précédentes. Ils ont connu six fois la défaite, leur plus haut total depuis 2017, quand Mahomes n’était qu’une recrue qui ne jouait pas.

Ils ont glissé au 15^e rang au chapitre des points marqués, eux qui n’avaient jamais terminé plus loin que le sixième rang dans l’ère Mahomes. 

Si bien qu’en décembre, après une séquence de cinq défaites en huit matchs, les espoirs de se retrouver de nouveau champions du Super Bowl semblaient bien minces.

«Les gens ne réalisent peut-être pas, mais c’est exigeant de se rendre aussi loin chaque année. On a joué beaucoup de matchs et les gars répondent bien. Toutes les semaines, les autres équipes sont motivées à nous donner le meilleur d’elles-mêmes. Il n’y a jamais de game off. Il n’y a jamais d’adversaire facile. Ça en dit long sur la résilience de nos gars», a louangé l’entraîneur-chef, Andy Reid.

Cette fois, les Chiefs doivent plus que jamais leur présence au gros match à leur défense, qui a maintes fois sauvé les meubles. 

Les six défaites subies cette saison ont aussi forcé l’équipe à disputer deux matchs éliminatoires sur la route, à Buffalo et Baltimore. C’est un chemin qu’elle n’avait pas eu à parcourir depuis que Mahomes est en poste.

«C’était bien de jouer dans des environnements hostiles. Ça nous a permis de nous regrouper. Ça amène quelque chose de spécial à notre parcours, mais si j’avais le choix, je préfère quand même passer par chez nous à Arrowhead», a souri Mahomes, qui tentera de remporter un troisième Super Bowl le 11 février. 

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Les Ravens centrés sur l’avenir

Sans surprise, un lourd silence régnait dans le vestiaire des Ravens. L’un des joueurs qui ont affronté la tempête est le receveur Zay Flowers, qui a commis un échappé critique à la porte des buts. Les yeux rougis et bouffis, le pauvre cherchait ses mots.

«Je pensais que le ballon avait franchi la ligne, mais je vais apprendre de mes erreurs. Tout ce que je voulais, c’était gagner. Mes coéquipiers sont mes frères, donc ils vont me soutenir. On voulait tellement gagner, mais parfois, la meilleure équipe ne gagne pas», a souligné la recrue.

«Tout le monde fait des erreurs. C’était son premier match de finale de conférence. C’était ma première fois aussi dans cette situation. On va rebondir», a noté Lamar Jackson.

«Je suis fâché de perdre à un match du Super Bowl, mais je sens qu’avec cette équipe, nous sommes en train de bâtir quelque chose de plus grand.»