Le Torpedo qui semble aider les Yankees à frapper des circuits: le nouveau bâton de la controverse est-il vraiment si controversé?

Les Yankees de New York ont cogné 15 circuits à leurs trois premiers matchs de la saison, mais ce qui retient surtout l’attention à travers le baseball majeur, c’est l’outil utilisé pour claquer la plupart de ceux-ci: le nouveau modèle de bâton, le Torpedo, qui a causé de la controverse durant le week-end.

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Une réelle controverse ou une pointe de jalousie envers les presque éternellement puissants, mais tout aussi polarisants Yankees?

Ça semble plutôt être le deuxième scénario, puisque le Torpedo a aussi suscité l’intérêt de plusieurs joueurs de baseball de tous les calibres, sans doute admiratifs des exploits au bâton des «Bombardiers du Bronx», qui ont notamment frappé la longue balle 13 fois en deux rencontres, pendant la fin de semaine.

Olivier Lépine, directeur général adjoint chez B45 et ancien joueur professionnel, explique avoir reçu plusieurs appels à ce sujet durant la fin de semaine. Cette notoriété spontanée pour ce modèle l’étonne, puisque l’entreprise de Québec en produit depuis l’an dernier pour des joueurs professionnels.

«En fait, je vais te raconter quelque chose, ajoute l’ancien receveur des Capitales. Au milieu des années 2000, Eddie Lantigua [son ancien coéquipier à Québec, qui était aussi le roi de la longue balle] jouait avec ce bâton. Il l’appelait “le prototype”.»

B45 ne fabrique pas les bâtons dont se sont servis Paul Goldschmidt, Cody Bellinger, Austin Wells et Anthony Volpe aux dépens du lanceur des Brewers de Milwaukee, Nestor Cortes, samedi, quand ils ont chacun claqué la longue balle.

Mais d’autres équipes de la MLB leur en ont déjà commandé pour certains de leurs joueurs, dont les Blue Jays de Toronto et les Orioles de Baltimore.

Légal, pour un élan plus facile

Le baril Torpedo permet au frappeur d’établir plus souvent le contact avec la balle, puisque davantage de bois se situe au niveau du logo et donc, plus proche des mains, explique Olivier Lépine, qui n’a pas encore essayé le modèle.

Le haut, lui, est plus mince. Mais il respecte les règles de la MLB, ont confirmé les instances du circuit durant la fin de semaine: il est de forme circulaire, ne fait pas plus de 2,61 pouces de diamètre et de 42 pouces de longueur.

L’objectif de ce modèle est de réduire les fausses balles et d’augmenter le nombre de frappes bien centrées.

«C’est plus facile de t’élancer. Le bâton paraît plus léger dans tes mains avec cette forme qu’avec la forme traditionnelle [...], ajoute Olivier Lépine. Ça résulte en un élan plus vite et quand tu frappes, tu as plus de puissance, car tu as plus de masse derrière la balle.»

Disponible au Québec

«Les marges entre les victoires et les défaites sont minces», a exposé le gérant des Yankees, Aaron Boone, au site officiel de la MLB, pour expliquer cette nouvelle mode qui semble faire de plus en plus d’adeptes.

Boone se souvient de s’être servi d’entre six et huit modèles de bâton au fil de sa carrière de joueur.

«Ce n’est rien de nouveau [ce genre de phénomène]. C’est juste qu’il y a de plus en de gens qui tentent d’optimiser [les aptitudes] des joueurs du mieux possible», a-t-il mentionné.

Olivier Lépine, lui, croit qu’il vaut mieux attendre de consulter les statistiques des joueurs qui l’utilisent à la fin de la saison avant de parler d’une révolution. Comme l’a dit Boone, au baseball, les modes passent.

«J’ai de la misère à penser qu’on devient un bon joueur en changeant de bâton, estime Olivier Lépine. Il faut que tu aies des aptitudes physiques hors du commun pour frapper dans le baseball majeur. Est-ce que le bâton va t’aider à ce point-là? Moi j’en doute.»

Et est-il possible d’en obtenir un au Québec, si l’on croit vraiment que c’est ce qui nous manque pour frapper des bombes à profusion? B45 n’a pas encore affiché le modèle sur son site internet, mais il est possible de leur en commander, même si on est un joueur de balle du dimanche.

Le prix est toutefois disponible sur demande, comme il varie notamment selon la longueur du bâton.

Entre admiration et indignation

Si son coéquipier Nestor Cortes ne s’est pas indigné après avoir vu les Yankees de New York, son ancienne équipe, frapper quatre circuits à ses dépens avec le bâton Torpedo, samedi, le releveur des Brewers de Milwaukee Trevor Megill, lui, n’a pas mâché ses mots.

Megill considère l’utilisation de ces nouveaux bâtons comme «terrible». «On verra ce que disent les données, a-t-il dit au New York Post, même s’il n’a été utilisé que durant un tiers de manche, dimanche, durant laquelle il n’a donné aucun point. Je n’ai jamais rien vu de tel auparavant.

«J’ai l’impression que c’est quelque chose qu’on utilise à la balle-molle. C’est du génie: mettre toute la masse au même endroit. C’est peut-être amateur. Ou peut-être pas. Mais ce sont les Yankees, donc ils laisseront passer.»

Pourtant, le bâton ne semble pas faire que des mécontents parmi les joueurs des équipes adverses. Il suscite aussi beaucoup d’admiration.

«Chaque fois que je me retrouve sur les buts, les joueurs des autres équipes m’en parlent», a raconté le joueur d’arrêt-court des Yankees Anthony Volpe au site de la MLB, dimanche, et qui a adopté le bâton Torpedo.

Judge n’en a pas besoin

Il ne fait toutefois pas encore l’unanimité chez les Yankees. Aaron Judge, lui, n’a pas jugé bon de faire le saut. En fait, le puissant cogneur, qui a dominé la MLB au chapitre des circuits lors de deux des trois dernières saisons, dit ne jamais s’être élancé avec.

Ça ne l’a pas empêché de cogner quatre longues balles en deux matchs ce week-end.

Pas besoin d’un nouveau modèle de bâton, estime Judge, à la lumière de ce qu’il a accompli dans les récentes années.

«Plus ma carrière avancera, peut-être que je considérerai d’ajouter certains éléments, si je sens que [je] ralentis, a dit le détenteur du record de circuits en une saison dans l’Américaine (62 en 2022) à MLB.com. Mais je pense que je suis bien où je suis présentement.»