Le Royaume-Uni déploie des systèmes de défense aérienne dans le Golfe

Le Royaume-Uni déploie des systèmes de défense aérienne dans le Golfe, en particulier à Bahreïn, afin de protéger ses alliés des frappes iraniennes, a indiqué lundi le premier ministre britannique Keir Starmer. 

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« Nous collaborons avec l’industrie (de défense britannique) pour distribuer des missiles de défense aérienne à nos partenaires du Golfe, nous déployons rapidement des systèmes de défense aérienne à courte portée à Bahreïn », a déclaré le chef du gouvernement, auditionné par une commission parlementaire, ajoutant que cette question « est apparue comme urgente ce week-end ».

« Nous procédons de la même manière avec le Koweït et l’Arabie saoudite », a-t-il ajouté.

Le ministre de la Défense John Healey a précisé devant le Parlement que son pays allait déployer son système antidrone « Rapid Sentry » au Koweït.

Il l’a qualifié de « système éprouvé de missiles de défense antiaérienne, qui s’est déjà révélé très efficace pour les forces britanniques dans la neutralisation des drones dans la région ».

Le navire de guerre HMS Dragon est arrivé en Méditerranée orientale pour défendre Chypre, a ajouté John Healey.

Ce destroyer était parti d’Angleterre le 10 mars, plus d’une semaine après une frappe de drone contre un hangar de la base de la Royal Air Force (RAF) à Akrotiri à Chypre. Le gouvernement britannique avait été critiqué pour avoir tardé à réagir.

Depuis le début du conflit au Moyen-Orient déclenché le 28 février par des frappes américano-israéliennes sur l’Iran, qui a lancé d’importantes représailles notamment sur d’autres pays de la région, Londres a envoyé des moyens aériens pour soutenir ses alliés.

Le Royaume-Uni dispose désormais de plus d’avions de combat dans la région « qu’à aucun autre moment au cours des 15 dernières années » et a renforcé ses effectifs de défense aérienne à Chypre de 500 personnes, a déclaré M. Healey.

Il a ajouté que les pilotes britanniques avaient effectué près de 900 heures de vol dans la région « pour défendre Chypre, la Jordanie, Bahreïn, le Qatar et les Émirats arabes unis ».

Le Royaume-Uni a également autorisé les Etats-Unis à utiliser deux de ses bases aériennes pour mener des opérations « défensives » contre l’Iran, élargies ces derniers jours à des frappes contre des sites iraniens visant le détroit d’Ormuz.

Le Royaume-Uni est déterminé à jouer un « rôle de premier plan dans la sécurisation du détroit afin que les navires marchands puissent à nouveau circuler librement et en toute confiance », a déclaré le ministre de la Défense.

Vendredi, l’Iran a tiré deux missiles en direction de la base militaire anglo-américaine de Diego Garcia, dans l’océan Indien, mais aucun n’a atteint sa cible et « les opérations se poursuivent normalement », a encore déclaré M. Healey.

La semaine dernière, le ministre en charge des forces armées Luke Pollard a réuni des entreprises britanniques du secteur de la défense, et des représentants des pays du Golfe pour examiner comment ces entreprises pouvaient contribuer à renforcer leur soutien à ces pays, selon le ministère de la Défense.

En parallèle, le gouvernement britannique avait annoncé son intention d’acheter davantage de missiles LLM à courte portée, fabriqués par le groupe Thales, pour alimenter ses défenses aériennes.