Le Rouge et Or s’en va à la Coupe Vanier

Dans un combat de ruelle, le Rouge et Or de l’Université Laval a remporté, samedi, la Coupe Mitchell et s’est imposé à la dernière minute pour signer une victoire de 17-14 face aux Rams de Régina qui ont chèrement vendu leur peau.

• Ce match a été présenté sur les ondes de TVA Sports.

Avec cette victoire, le Rouge et Or, qui présente une fiche de 11 victoires et deux revers, obtient son billet pour la 14^e Coupe Vanier de son histoire. Laval croisera le fer samedi prochain à Queen’s avec les Golden Hawks de Laurier qui ont remporté la Coupe Uteck en disposant des Gaiters de Bishop’s au pointage de 48-24 plus tôt dans la journée.

En retard 14-10 avec 3 min 39 s à écouler au 4^e quart, le Rouge et Or a orchestré une poussée de 85 verges qui s’est soldée par un touché d’Isaac Gaillardetz sur une passe de cinq verges.

Les Rams ont repris le ballon à leur ligne de 24 verges avec 73 secondes à égrainer au cadran. Après deux premiers essais, les Rams ont été stoppés sur un 3^e essai et une verge à franchir. L’ailier défensif Nathan Charron et le secondeur Francis Bouchard ont plaqué Marshall Erichsen pour une perte, scellant la victoire. Mathieu Roy a ajouté un premier essai pour fermer définitivement les livres.

«On a affronté une bonne équipe qui a joué du football inspiré et qui était gonflée à bloc», a raconté l’entraîneur-chef Glen Constantin. «En début de match, les gars étaient trop crinqués après les discussions animées au centre du terrain.»

Même si l’offensive a bousillé trois occasions à l’intérieur de la ligne de 20 verges des Rams en deuxième demie, Arnaud Desjardins affirme que tout le monde était confiant quand le Rouge et Or a repris le ballon en fin de match avec un retard de quatre points.

«Personne n’a abandonné même s’il y avait un peu de frustration parce qu’on n’arrivait pas à marquer même si on bougeait bien le ballon», a expliqué le pivot de 4^e année. «On a réussi notre meilleure séquence de la saison au moment le plus important. On a commis des erreurs qu’on n’a pas l’habitude de faire, mais tout le monde a fait preuve de résilience.»

Touché de la victoire

Gaillardetz abondait dans le même sens. «Je n’étais pas inquiet. Je suis content que le ballon soit venu vers moi pour le touché de la victoire, mais Arnaud avait d’autres options sur ce jeu. On doit capitaliser et on va corriger nos problèmes pour le prochain match.»

Un placement qui a frappé le poteau, une interception dans la zone des buts et un échappé en formation wildcat de William Tremblay ont privé le Rouge et Or de précieux points.

Avalanche de pénalités

Le Rouge et Or a connu une première demie difficile. Des gains de seulement 124 verges, dont un jeu de 75 à Olivier Cool pour le touché, et six pénalités pour 75 verges ont mené à un temps de possession complètement en faveur des Rams qui ont eu le ballon pendant 21 min 43 s.

Deux punitions pour obstruction et une autre pour rudesse contre le botteur ont permis aux Rams de prolonger des séries offensives. «Il y a eu certaines punitions douteuses, mais c’est la vie sur la route», a mentionné Constantin. «On s’est tiré dans le pied à quelques reprises, mais les joueurs ont fait preuve de résilience.»