Le Rouge et Or se lance dans sa quête d’un rare doublé

Le Rouge et Or renouera avec ses partisans samedi dans le cadre d’un match préparatoire, dans ce qui sera son premier pas vers l’atteinte d’un objectif extrêmement difficile à atteindre: remporter une deuxième coupe Vanier de suite.

Le duel du week-end au Stade Telus-UL face aux Gaiters de Bishop’s ne dictera pas le destin de l’équipe, mais l’entraîneur-chef Glen Constatin fera un roulement de tout son personnel afin de mettre fin à quelques batailles à certaines positions.

Des postes demeurent à décider chez les demis défensifs, sur la ligne défensive et sur la ligne à l’attaque, notamment.

Chose certaine, le Rouge et Or entamera la saison à titre d’équipe favorite pour remporter les grands honneurs. Après le triomphe à la dernière Coupe Vanier, seulement trois partants ne sont pas de retour.

«Il y a tout le temps un danger. Tu dois faire appel à la maturité du club. Il faut que les gars comprennent que la complaisance est notre pire ennemi. Je vais souvent demander aux entraîneurs, autant après une défaite qu’après une grande victoire comme l’an passé, d’être plus exigeant envers les joueurs», a prévenu Constantin.

Un phénomène rare

Après tout, le vieux routier, qui a été le pilote derrière 11 des 12 conquêtes nationales de Laval, sait de quoi il parle.

Le Rouge et Or a été la dernière équipe à compléter un doublé, au terme des saisons de 2012 et 2013. Il avait aussi fait le coup en 2003 et 2004.

Sinon, Saint Mary’s (2001 et 2002) ainsi que Western (1976 et 1977) sont les seuls autres programmes à avoir remporté le précieux trophée deux années de suite en 59 ans d’histoire.

«C’est l’une des choses les plus difficiles à faire, de répéter comme champions. C’est pour ça qu’on prend les bouchées doubles, pour s’assurer que les gars ont encore faim. Il faut se préparer, non pas pour se défendre, mais pour agresser l’adversaire», a illustré Constantin.

Un beau luxe

Évidemment, la pièce centrale dans cette quête sera le quart-arrière Arnaud Desjardins, qui disputera sa dernière saison universitaire, lui qui a connu une campagne 2024 spectaculaire.

«Je ne me rappelle pas d’avoir vu un quart-arrière autant en possession de ses moyens. Il peut devenir le premier quart-arrière à remporter trois Coupes Vanier et ça l’alimente», a souligné l’entraîneur.

Constantin entend toutefois envoyer son deuxième quart-arrière (probablement Victor Charland) dans la mêlée plus souvent qu’à l’habitude cette saison puisque Desjardins en est à ses derniers pas.

«Il devra jouer et pas seulement quand on mène par 50 points. Il doit jouer quand il y a du stress à gérer», a-t-il glissé.

Parmi les autres joueurs à surveiller, Constantin a mentionné le massif joueur de ligne défensive de 6 pi 5 po et 310 livres, le Français Yoann Miangué, qui «joue comme un homme contre des enfants», selon le patron.

Quant au receveur Nathan Carignan, l’une des plus belles prises durant la saison morte, il se remet encore d’une opération à une épaule et n’a toujours pas pu s’entraîner sur le terrain, mais ça ne saurait tarder.

«C’est un pur-sang. Tu essaies de le consoler, mais il a juste hâte de jouer. Techniquement, en raison de sa chirurgie, il doit encore faire trois semaines sans contact. Mais il est vraiment en avance. Il est presque prêt, mais on suit le protocole.»

Déjà 5600 billets ont trouvé preneurs pour le duel de samedi. La saison régulière se mettra en branle au PEPS, le 30 août face à McGill.