Le revirement des Sabres expliqué par Lindy Ruff et la bière

BUFFALO | Il y a cinq mois jour pour jour, les Sabres étaient derniers dans l’Association de l’Est et les séries éliminatoires semblaient être très loin. 

Puis l’équipe a opéré un virage à 180 degrés à compter du 9 décembre. Elle a remporté 39 de ses 53 matchs suivants, ne subissant que 9 revers en temps régulier. Sa récolte de 83 points, la meilleure dans l’intervalle, lui a permis de passer du 16^e et dernier rang dans l’Association de l’Est au premier de la division Atlantique.

L’entraîneur-chef, Lindy Ruff, a reconnu que pour les gens qui n’étaient pas quotidiennement dans l’entourage de l’équipe, la situation paraissait incroyable.

« Nous avons été affectés par plusieurs blessures en amorçant la saison. Josh Norris était absent, Jiri Kulich, qu’on voyait peut-être comme notre premier centre, était aussi blessé, Rasmus Dahlin a eu quelques pépins et jouait par intermittence, et un de nos gardiens était blessé.

« Une fois que tout le monde est revenu, que Norris était de retour et que UPL [Ukko-Pekka Luukkonen] était en santé, nous avons eu du bon jeu de nos deux gardiens, de nos trois gardiens, devrais-je dire. C’est à partir de ce moment que tout a commencé à tomber en place. »

Ruff parle de trois gardiens puisque Luukonen (34 départs) et Alex Lyon (34 départs) se sont partagé le gros du travail. Colten Ellis a effectué les 14 autres départs.

Un verre

Plus tôt cette saison, Rasmus Dahlin a eu une réponse qui se voulait une boutade quand on lui a demandé comment l’équipe avait pu se rallier de cette façon.

« On boit de la bière ensemble », a-t-il lancé avant d’y aller d’une explication plus étoffée.

Cela dit, le défenseur suédois n’avait pas entièrement tort. Tage Thompson a expliqué, mardi, que la proximité entre les joueurs avait été essentielle pour les Sabres cette saison.

« La seule façon de nous sortir du trou était de compter les uns sur les autres. L’adversité resserre les liens d’un groupe et une bonne partie de ces liens ont été resserrés en passant des soirées ensemble. »