«Il était sous le choc»: la surprise d'une vie du CH à un jeune neurodivergeant

Anthony Hodhod était à l’aéroport quand il a eu la surprise de sa vie il y a deux semaines. Youppi! est sorti de nulle part et le jeune homme s’en allait voir le Canadien. 

Prétextant un voyage d’affaires de sa mère à Toronto, la famille s’est rendue à l’aéroport international Montréal-Trudeau le 15 janvier dernier, mais ce qu’Anthony ne savait pas, c’est qu’il était le gagnant montréalais du programme Vol de fan Air Canada et qu’il irait voir le Canadien le lendemain.

Pour un jeune homme neurodivergent de 11 ans, apprendre sur le coup qu’il ira voir jouer le Canadien à Dallas plutôt que d’aller à Toronto, ç’a été un choc.

«J’étais heureux et excité», confie-t-il timidement lors d’une visioconférence à laquelle participe aussi son père, Émile.

«Il était sous le choc parce que je ne pense pas qu’il avait compris sur le coup, explique d’ailleurs son père. Il y avait beaucoup de monde à l’aéroport, il y avait une caméra, ça lui a pris une ou deux minutes.»

Rencontre inoubliable

Anthony, qui était accompagné de ses parents et de sa sœur, a passé trois jours à Dallas, où il a eu la chance de faire de belles rencontres.

«Le matin du match, on est allés à l’hôtel du Canadien, raconte Émile Hodhod. On a rencontré Martin St-Louis et il a passé une dizaine de minutes avec la famille en plus de passer du temps seul avec Anthony.

«Il a sorti son ordinateur, son livre de jeu et il lui a montré comment il préparait l’équipe avant le match et comment les choses se passaient pendant la partie.»

Le jeune homme a de plus reçu un maillot du Canadien avec son nom au dos.

Avec Suzuki

Anthony n’était pas au bout de ses surprises parce qu’il a aussi eu la chance de rencontrer son joueur favori, Nick Suzuki.

«J’étais heureux. Je lui ai posé des questions. Je lui ai parlé de ses buts et il m’a dit qu’il allait essayer de rattraper Cole [Caufield]. Il a dit qu’il allait essayer de marquer un but, mais il a fait deux passes.»

Et le joueur le plus intimidant de l’équipe s’est assuré de lui passer le bonjour à sa propre manière.

«Arber Xhekaj est venu me faire un high five», raconte Anthony, qui avait déjà vu son équipe préférée au Centre Bell à deux occasions auparavant.

Cette fois-ci, il a été gâté puisque le Tricolore l’a emporté 3 à 1 et Jakub Dobes lui a donné un bon spectacle avec 32 arrêts.

Beau programme

C’est par l’entremise du programme Avalanche Kidz qu’Anthony Hodhod a pu réaliser ce beau rêve. Le programme a soumis sa candidature à la Fondation Air Canada qui a organisé le voyage. Il s’agit d’une initiative qui vise à rendre le hockey accessible pour des enfants qui vivent avec des différences comme le trouble du spectre de l’autisme, par exemple.

«C’est le genre de programme qui fait vraiment du bien parce que depuis qu’Anthony est jeune, on s’assure de lui faire découvrir plein de choses, résume Émile Hodhod. On ne veut pas qu’il reste à la maison et qu’il soit différent des autres.

«On veut qu’il grandisse avec confiance et dans un milieu social le meilleur possible alors il n’aura pas trop de surprises et de chocs à mesure qu’il grandit.»

Après les cours de patinage l’an passé, Anthony a pu commencer à jouer au hockey cette année et ce n’est peut-être que le début.

«D’ici quelques années, s’il s’améliore, on pourrait peut-être l’intégrer au hockey civil», espère son père.