Le Québécois peut dire «ouf!»: Félix Auger-Aliassime réussit une remontée spectaculaire à Roland-Garros

Il a tiré de l’arrière par deux manches à une, puis par quatre jeux à un dans le set ultime. Mais au bout de 4 h16 de jeu, Félix Auger-Aliassime a pu lever les bras vers la nuit parisienne, mardi à Roland-Garros : le Québécois venait d’accéder au deuxième tour à Paris pour la première fois en trois ans.

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Félix a trimé dur, très dur contre l’Allemand Daniel Altmaeir, sur la surface de prédilection du 57^e joueur au monde, pour s’imposer 4-6, 6-4, 4-6, 6-1 et 7-6 (7).

Ce dernier avait atteint la ronde des 16 à la Porte d’Auteuil, l’an dernier, en évinçant notamment au premier tour la quatrième tête de série à l’époque, l’Américain Taylor Fritz. Bizarrement, en l’absence de l’Espagnol Carlos Alcaraz, « FAA » est le quatrième favori de cette édition de Roland-Garros. 

Il y aurait eu une bonne amorce à écrire avec cette drôle de coïncidence si l’Allemand l’avait emporté, mais le Québécois a finalement retourné les journalistes à la planche de travail en réussissant un bris de service crucial au septième jeu de la manche ultime. 

« Il ne pouvait y avoir qu’un vainqueur [mardi soir, heure de Paris], mais je dois souligner la performance de mon adversaire », a déclaré Félix sur le court Suzanne-Lenglen, l’un des plus prestigieux de Roland-Garros, au terme de la rencontre. 

Mission accomplie, Félix !

Auger-Aliassime, 25 ans, a rarement été totalement lui-même dans ce match, tout comme il a été rarement lui-même depuis le début du passage sur l’ocre, au début du mois d’avril.

Félix a commis d’innombrables fautes directes dans ce match marathon (68, en fait), devant un joueur patient et plus efficace dans les longs échanges. Mais « FAA » a notamment été sauvé par des touches qui semblaient sorties d’une baguette magique, surtout en passing. 

Et aussi, par une force mentale clairement plus grande que par le passé. Auger-Aliassime en a perdu dans les dernières années, des matchs de la sorte. Son objectif avoué des récents mois était toutefois de gagner les rencontres dans lesquelles il ne présentait pas son meilleur tennis, surtout contre des adversaires moins bien classés que lui. 

Cette fois, il peut dire mission accomplie. 

L’honneur est sauf

Avec Victoria Mboko, neuvième tête de série et victorieuse sans broncher plus tôt en journée de la Tchèque Nikola Bartunkova (69^e au monde) 6-1 et 6-2, Félix a ainsi sauvé l’honneur du Canada à Paris.

Gabriel Diallo, sur abandon, Leylah Fernandez et Denis Shapovalov, les autres représentants du pays en simple, ont tous perdu dès leur premier match. 

Auger-Aliassime affrontera maintenant l’Argentin Roman Andres Burruchaga, 68^e au monde, en deuxième ronde, jeudi. Son meilleur résultat à Roland-Garros est une ronde des 16, qu’il a atteinte deux fois : en 2022, alors qu’il a perdu devant un certain Rafael Nadal, puis deux ans plus tard, quand il s’est incliné devant Alcaraz.

Quant à Mboko, qui avait atteint la troisième ronde l’an dernier, elle se mesurera maintenant à la Tchèque Katerina Siniakova, 36^e. L’an dernier, l’Ontarienne de 19 ans avait dû passer par les qualifications, à sa première présence dans la Ville Lumière.