Le Québécois Hugo Houle impuissant devant la domination de l’équipe UAE à Montréal

Le Québécois Hugo Houle n’a pu que constater les dégâts provoqués par la domination outrageuse de l’équipe UAE à Montréal.

Malgré une semaine difficile, son équipier Corbin Strong a pris le neuvième rang de l’épreuve, à 2m59s du vainqueur.

«En fait, ça n’a jamais été aussi dur ici. J’ai tout donné et je suis content d’avoir terminé. Les télés sont grandes et j’avais une bonne idée de la situation! Il n’y a pas eu de surprise. UAE a roulé très fort. C’est leur marque et ils ont suivi leur plan. Ils n’ont pas tremblé et ils ont mis tout le monde dans le rouge», a commenté Houle après la ligne.

Plusieurs gros noms du circuit n’ont pas réussi à suivre le rythme soutenu imposé par UAE. Les Michael Matthews, Warren Barguil, Arnaud De Lie, Wout van Aert et Biniam Girmay ont été forcés à l’abandon.

Avec 72 km à faire, dans la longue montée de Camillien-Houde, le peloton a vite mis fin aux espoirs de l’échappée.

Par attrition

La véritable course a commencé plus tôt qu’à l’habitude et une trentaine de coureurs à peine se sont retrouvés en tête de course pendant que Houle tentait de revenir sur le groupe réduit.

L’olympien s’est finalement relevé avant de terminer la course au 45e rang. À son dernier passage sur l’avenue du Parc, le cycliste a levé les yeux vers l’écran géant pour assister brièvement au Pogi Show. Houle repart tout de même avec le prix du meilleur Canadien, qu’il a soutiré à la toute fin au jeune Michael Leonard, de l’équipe Ineos.

«Il sautait ses relais pas mal et j’ai décidé d’y aller. C’était une journée très difficile et c’est parti à une vitesse assez folle. Je souffrais beaucoup au début. J’ai réussi à m’accrocher mais à un moment donné, c’était trop», a affirmé l’athlète de 34 ans.

Possiblement ennuyé par sa chute de vendredi, Guillaume Boivin a rangé sa bécane avec 120 km à faire. Aucun des sept cyclistes québécois de la sélection nationale n’a terminé l’épreuve.

Après une course sans embûches, Houle a remercié la police et l’organisation pour leur travail exceptionnel. Des manifestants ont dérangé la présentation de l'équipe en matinée, en plus de faire du bruit lors de son passage au podium comme meilleur canadien.

«Ça fait un peu de distraction mais je suis resté concentré. Bravo à tout le monde. On est passé à travers et c’est un plaisir d’être à la maison.»

Le cycliste de Sainte-Perpétue n’était pas surpris non plus de voir Pogacar agir de la sorte au fil d’arrivée.

Toujours à fond

«C’est la classe de Pogacar qui gagne régulièrement. C’est pour ça que le vélo est un sport d’équipe. C’est un très beau geste qui ne changera pas grand-chose à sa vie à lui.»

Houle note que le cyclisme a évolué au fil des dernières années. «Tout le monde a voulu attaquer UAE et ils ont répondu en roulant plus vite. C’est un peu le reflet des changements du cyclisme. On roule à fond et il n’y a pas plus de périodes de repos.»

Lorsque le peloton reviendra à Montréal l’an prochain, la fête risque de durer près de trois semaines. Aussitôt le Grand Prix cycliste terminé, les Mondiaux 2026 animeront la métropole pour plusieurs jours en septembre.

«Ça sera une chance unique. J’ai trouvé qu’il y avait énormément de monde et c’est de bon augure.»