Le Québécois Gabriel Diallo s'offre le premier titre ATP de sa jeune carrière

À 23 ans, deux ans et demi seulement après être passé chez les professionnels, Gabriel Diallo est champion sur l’ATP. Le Québécois a mis un point d’exclamation sur un tournoi exceptionnel, dimanche aux Pays-Bas, en mettant la main sur son premier titre, dans le cadre de l’épreuve ATP 250 de Bois-le-Duc.

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Le Montréalais s’est offert ce premier trophée à sa deuxième finale, neuf mois après avoir atteint le match ultime à Astana, au Kazakhstan. Il est devenu, par le fait même, le premier joueur canadien à rafler un trophée sur le gazon depuis le début des années 2000.

Dimanche, fort solide dans presque tous les aspects du jeu, le géant de 6 pi 8 po a renversé le Belge Zizou Bergs, 63^e mondial, 7-5 et 7-6 (8), en 1 h 58.

Ce couronnement permettra à Diallo d’atteindre le 44^e rang mondial, lundi, son sommet à ce jour, qui représente une hausse de 11 places par rapport à cette semaine.

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«C’est le premier de plusieurs», a assuré le Québécois dans ses commentaires sur le terrain, tout en remerciant son clan d’avoir cru en lui dès le début de leur partenariat. 

La semaine exceptionnelle d’un joueur craint

Il conclut aussi de la meilleure des manières une semaine sensationnelle, durant laquelle le Québécois a battu trois têtes de série, dont deux – le Français Ugo Humbert et le Russe Karen Khachanov – sont classées parmi les 25 meilleures raquettes sur la planète.

Une semaine qui aurait d’ailleurs pu prendre fin beaucoup plus tôt: à son deuxième match, Diallo a dû effacer deux balles de match pour vaincre l’Australien Jordan Thompson, sixième tête de série de l’événement.

L’entraîneur de Diallo, le Québécois Martin Laurendeau, racontait récemment au Journal à quel point la constante progression de son protégé en faisait un joueur craint dans les vestiaires des différents tournois de l’ATP.

«Je pense que, quand ils regardent le tirage, aucun joueur ne veut l’affronter au premier tour», nous racontait l’entraîneur d’expérience.

Il ne voudra plus l’affronter

Il y a fort à parier que Bergs ne souhaitera plus l’affronter, peu importe la ronde du tournoi, même si les deux joueurs se connaissent depuis un moment, eux qui ont passé du temps ensemble sur le circuit Challenger.

Le Québécois a d’ailleurs louangé son rival du jour, dans son discours d’après match, le qualifiant «d’un des meilleurs gars du circuit».

Mais cela ne l’avait pas empêché de le lessiver 6-1 et 6-2, il y a un mois et demi, au Masters 1000 de Madrid, en disputant l’un des matchs les plus solides de sa jeune carrière.

Couché sur le gazon

Ce fut moins expéditif, dimanche à Bois-le-Duc, mais une fois de plus, très convaincant. Pourtant, le Belge, qui était lui aussi en quête du premier titre de sa carrière, a eu ses chances de prendre les devants ou de niveler le pointage, tard dans chacune des manches.

Le Québécois issu des rangs universitaires américains a dû effacer deux balles de bris qui seraient presque devenues des balles de manche pour Bergs, 26 ans.

Mais Diallo s’est ensuite habilement repris à 6-5, en réussissant un bris décisif. Puis, dans le bris d’égalité en deuxième manche, Diallo a effacé trois balles de set, dont une sur une double faute du Belge, avant de s’adjuger la victoire, et le titre, grâce à un superbe revers qui venait conclure un long échange.

Ému, le Montréalais s’est laissé tomber sur le gazon. Il a ensuite enlacé au filet celui qu’il venait tout juste de battre, avant de pointer vers son clan avec ses deux index.

Grâce à cette victoire, Diallo donne un quatrième titre de l’ATP au Canada cette saison, après ceux de Félix Auger-Aliassime à Adélaïde et à Montpellier, et celui de Denis Shapovalov à Dallas.