Le purgatoire nébuleux d’Ivan Demidov se poursuit

Le purgatoire nébuleux d’Ivan Demidov s’est poursuivi, jeudi, alors que le SKA de Saint-Pétersbourg accueillait le Dinamo de Minsk.

Résultat des courses : quatre petites présences et un temps de glace famélique de trois minutes et 16 secondes pour le joyau des Canadiens de Montréal, cinquième choix au total du dernier encan amateur de la Ligue nationale de hockey (LNH).

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Avant le début de son purgatoire, Demidov revendiquait sept points en neuf matchs dans la KHL. Il a même occupé par moments le premier rang des pointeurs du SKA en début de saison.

C’est à partir du 29 septembre, lors d’un match du SKA contre le Red Star de Kunlun, que l’entraîneur-chef Roman Rotenberg a commencé à diminuer drastiquement son temps de jeu.

Demidov a joué sept minutes et 32 secondes contre Kunlun pour ensuite se contenter de quatre minutes et des poussières contre Minsk, de trois minutes et 22 secondes contre le Severstal et de cinq minutes et 31 secondes contre le Lokomotiv.

Le match de jeudi contre le Dinamo biélorusse représente un quatrième match consécutif sous la barre des six minutes.

Rotenberg, un fils d’oligarque dont l’ascension dans le monde du hockey est teintée de népotisme, a grandement fait croître le SKA depuis son arrivée à titre de vice-président en 2011, mais sa nomination au poste d’entraîneur-chef a fait sourciller en janvier 2022. Rotenberg n’avait aucune expérience professionnelle en tant qu’entraîneur ou joueur.

Le SKA a continué de livrer de bons résultats avec Rotenberg derrière le banc, mais Rotenberg n’a pas semblé intéressé outre mesure à donner beaucoup de temps de jeu à ses jeunes pépites telles que Matvei Michkov (prêté deux saisons consécutives à Sotchi) et, désormais, Demidov.

Invité à expliquer son utilisation de Demidov après un match contre Minsk le 3 octobre, Rotenberg a plaidé que le Dinamo était dangereux en contre-attaque et que chaque erreur pouvait être coûteuse.

«Le nom derrière le chandail n’importe pas, a déclaré Rotenberg, tel que cité par le média russe Match TV. Je suis certain qu’Ivan se développe avec nous. Il s’entraîne avec de grands joueurs, avec des maîtres, dont plusieurs ont évolué dans la LNH. Ils ont joué des centaines de matchs. Ils ont gagné la coupe Stanley, certains ont remporté la coupe Gagarine. Ils ont raflé l’or olympique. Alors [Ivan] a beaucoup à apprendre.»

Demidov se retrouve dans une situation bien fâcheuse. Si Michkov avait pu bénéficier d'un prêt à Sotchi, où il a obtenu bien plus de temps de jeu, le règlement de la KHL interdit aux équipes de prêter un joueur qui en est à la dernière année de son contrat, comme c’est le cas de Demidov.