Le prochain Bedard: un défenseur d’exception se signale à 14 ans

Après Connor Bedard, un autre jeune prodige pourrait avoir l’étiquette de «joueur exceptionnel» dans l’Ouest canadien : le défenseur Landon DuPont.

L’arrière de 14 ans qui lance de la droite brille déjà à Calgary contre des jeunes de 18 ans, selon un article de Sportsnet. Dans la Canadian Sport School Hockey League (CSSHL), un circuit préparatoire pour les jeunes de moins de 18 ans, DuPont est le meilleur pointeur de son équipe avec 13 buts et 33 points en 16 rencontres. 

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L’athlète de 5 pi 11 po et 170 lb peut tout faire sur la patinoire, selon son entraîneur James Poole, qui a entraîné pendant 15 ans dans le circuit Midget AAA. 

«De toute évidence, c’est une superstar en devenir», a-t-il dit en insistant sur le fait qu’il n’a jamais vu un meilleur joueur de 14 ans. Et j'ai eu la chance de voir Bedard à 14 ans.» 

«Landon est spécial, a ajouté Poole. Un défenseur qui fait ce qu’il fait et à quel point le jeu tourne autour de lui, c’est assez spécial. Je pense que le coup de patin est la première chose qu’on remarque. Il lit le jeu plus rapidement que tout le monde. Cale Makar me vient à l’esprit en pensant à quel point le jeu tourne autour de lui.» 

Selon l’entraîneur, Poole pourrait très bien s’illustrer à 15 ans dans la WHL, le circuit junior de l’Ouest. DuPont est déjà le meilleur pointeur du circuit contre des joueurs quatre ans plus vieux que lui. 

«S’il choisit de suivre cette voie [de la WHL], il mériterait amplement d’être l’un de ces joueurs exceptionnels», a soutenu Poole, dont l’école a produit une longue lignée de défenseurs de la LNH, comme Brandon Montour, Tyler Myers, Matt Dumba, Jake Bean et Thomas Hickey.

Le principal intéressé hésite entre le circuit junior de l’Ouest et la NCAA. DuPont s’inspire de ses idoles: Quinn Hugues et Cale Makar. 

«J’essaie juste de ne pas trop y penser et d’essayer de jouer mon jeu et de m’amuser. Je garde juste mes portes ouvertes.»