Le plus gros test de Beterbiev

Artur Beterbiev ne vit que pour la boxe et c’est encore plus vrai à quelques jours de subir ce qui sera son plus gros test en carrière. 

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Le boxeur québécois d’origine russe (20-0, 20 K.-O.) affrontera Dmitri Bivol (23-0, 12 K.-O.) dans un combat d’unification.

Beterbiev mettra en jeu ses titres de champion du monde des mi-lourds (175 lb) de l’IBF, du WBC et de la WBO, tandis que Bivol ajoutera ses ceintures de la WBA et de l’IBO à la mise.

Beterbiev en est à une neuvième défense de son titre IBF, tandis qu’il défendra ses ceintures WBC et WBO pour la sixième et la troisième fois, respectivement.

Pas nerveux

Est-ce que Beterbiev est nerveux avec toutes les distractions qui entourent un combat d’une telle envergure, surtout en Arabie saoudite, où on en fait tout un plat?

«Il a peu d’intérêt pour tout ce qui entoure le gala», assure son entraîneur Marc Ramsay au téléphone.

Le clan Beterbiev est à Riyad depuis trois semaines et s’est mis en mode combat dès son arrivée.

«On s’entraîne à l’heure qu’on va combattre. Depuis environ une semaine et demie, on roule une répétition de la soirée», explique Ramsay.

Ainsi, tout le monde vit de nuit et dort le jour, puisque la finale de la soirée est prévue à 1 h 30, heure local (18 h 30 au Québec).

Gros test

On le mentionnait, sur papier c’est le test le plus important pour Beterbiev, qui est maintenant âgé de 39 ans. Marc Ramsay se montre cependant nuancé.

«C’est tout le temps difficile à dire parce que je pensais ça lors du dernier combat [contre Callum Smith à Québec, en janvier], et ça s’est finalement bien déroulé. C’est souvent comme ça, on pense que ça sera difficile et ça va super bien, alors que des plus petits combats sont plus difficiles.»

Il n’en demeure pas moins qu’un des deux boxeurs encaissera une première défaite en carrière, à moins d’un improbable match nul. De surcroît, Beterbiev va tenter de poursuivre sa série de K.-O., puisque tous ses combats professionnels se sont terminés par une mise hors de combat.

«On se prépare toujours pour aller jusqu’au bout même si c’est marquant avec la fiche d’Artur, on s’est toujours préparés pour avoir la forme adéquate pour aller jusqu’au maximum», assure Ramsay.

Combat pivot

Autant pour Beterbiev que pour Bivol, c’est un combat qui va déterminer la suite de leur parcours professionnel.

«C’est un combat pivot pour les deux carrières», insiste Marc Ramsay.

Il s’agit d’un affrontement qui sera diffusé partout dans le monde et qui est une vitrine sans pareille dans le monde de la boxe. C’est d’autant plus vrai que l’affrontement a lieu à Riyad, qui est en train de devenir la nouvelle plaque tournante du sport avec les dollars qui fusent de partout.

Tous les médias sportifs du monde sont sur place, que ce soit ESPN, Sky Sports ou DAZN. Samedi soir, tous les yeux seront rivés sur Beterbiev et Bivol et, s’ils livrent la marchandise, le gagnant comme le perdant en ressortiront grandis.