Malgré l'assouplissement de plusieurs restrictions liées à la COVID-19, la visite du père Noël dans les centres commerciaux du Saguenay–Lac-Saint-Jean demeure très encadrée cette année.

Il ne sera d'ailleurs pas présent dans tous les centres commerciaux.

À la Place du Royaume, l'endroit où est traditionnellement installée la chaise du père Noël était vide mardi matin.

La direction du plus grand centre commercial de la région a confirmé que sa visite n'est pas permise pour l'instant. La décision qu'elle a prise en fonction des discussions récentes qu'elle a eues avec la direction régionale de la santé publique.

Elle assure toutefois suivre de près l'évolution de la situation.

Dans les quatre centres commerciaux de la région appartenant à Sandalwood, dont Place du Saguenay, une activité est prévue pour célébrer l'arrivée du père Noël.

Par contre, le père Noël passera une seule journée dans chaque centre commercial et sera accessible uniquement sur rendez-vous, dans le respect des règles sanitaires. Les enfants ne pourront pas s'asseoir sur ses genoux.

À Place centre-ville Jonquière, la direction a aussi pensé aux enfants malgré l'absence du père Noël en présentiel.

Ils pourront recevoir un appel par vidéoconférence en direct du pôle Nord et même un cadeau qu'ils iront chercher à la réception du centre commercial.

«Le père Noël va rester au Pôle Nord encore cette année, mais ce moment-là est très important pour moi, donc je voulais vraiment trouver une façon différente de recréer la magie de Noël»¬, a expliqué la directrice générale du centre commercial, Martyne Tremblay.

Horaires de magasinage modifiés

Le magasinage du temps des Fêtes aussi sera différent puisque ce n'est qu'à partir de la mi-décembre que les commerçants sont autorisés à prolonger leurs heures d'ouverture en soirée pour la grande majorité des centres commerciaux du Saguenay–Lac-Saint-Jean.

Normalement, ils peuvent le faire dès le premier lundi du mois de décembre.

L'expérience a démontré dans le passé que la hausse de l'achalandage se fait sentir uniquement à la mi-décembre.

De plus, la pénurie de main-d'œuvre ne rend pas la tâche facile aux commerçants.

«Nous serons ouverts tous les soirs de la semaine dès le 13 décembre pour les marchands qui sont en mesure d'ouvrir, a précisé Martyne Tremblay. Mais honnêtement, on ne pense pas que tous les magasins seront ouverts et on a pris la décision de respecter le choix des commerçants.»

Tous les commerces visités à Place centre-ville cherchent à combler des postes.

Une bijouterie et une boutique de vêtements ont mentionné à TVA Nouvelles qu'ils pourraient devoir prendre la décision de ne pas prolonger leurs heures d'ouverture pendant les Fêtes s'ils ne recrutent pas rapidement de nouveaux employés.