Le PDG de Northvolt veut aller vite et à moindre coût pour bâtir son empire de batterie

Le PDG du fabricant de batteries Northvolt veut bâtir son empire de la batterie le plus vite possible et à moindre coût, si l’on se fie à une entrevue sans filtre accordée à Nicolai Tangen en février dernier. «Votre plus grand atout est votre vitesse et votre mission», martèle celui qui bâtit la méga-usine controversée de 7 G$ au Québec.

Alors que Northvolt possède quatre usines en production et quatre en construction, depuis sa fondation en 2016, l’entreprise s’est engagée dans un véritable «marathon», passant de 25 employés à 6500 ces six dernières années (voir tableau à la fin).

Au cours du long entretien au balado filmé In Good Company, le numéro 1 de Northvolt, Peter Carlsson, a dit s’inspirer du boxeur américain Mike Tyson: «Tout le monde a un plan jusqu’à ce qu’il reçoive un coup de poing au visage».

Voici cinq enjeux importants à ses yeux.

Éloge de la vitesse

«Votre plus grand atout est votre vitesse et votre mission», affirme sans ambages Peter Carlsson, qui dit avoir beaucoup appris lors de son passage chez le géant américain Tesla. «Quand je vois un budget ou un échéancier, je pense toujours qu’il doit y avoir des façons de couper de 30% ou 40%», illustre-t-il. Est-ce qu’il y a des façons de faire les choses plus efficacement avec l’argent? Le numéro 1 de Northvolt se dit être habité par cela. «Est-ce que l’on peut faire cela avec un peu moins de personnes, etc.?», se demande-t-il.

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Horaires de travail

«Je pense qu’il y a trop de règlements et de règles», répond Carlsson lorsqu’interrogé sur sa région nordique. «Si vous bâtissez une compagnie, et spécifiquement une usine qui n’a jamais été construite avant, ça ne se fait pas dans un environnement de 9h à 17h. Vous avez besoin de flexibilité en extra des gens», analyse-t-il. «Les gens s’inquiètent. Ils se disent: “Si on te donne cette flexibilité, immédiatement Volvo et ABB vont vouloir la même chose”», admet-il. «C’est le temps de revoir un peu quelques-unes de nos structures», plaide-t-il.

Influence d’Elon Musk

«Elon [Musk] a certainement élargi ma zone de confort», confie Carlsson. Le grand patron de Northvolt soutient avoir alors saisi à quel point il est puissant de diriger une entreprise avec une «mission claire». «Tu peux argumenter à propos des méthodes de gestion, mais pas de la mission», ajoute-t-il. Le cerveau de Northvolt évoque sa bonne résilience. «J’ai la capacité de me sentir comme de la merde, d’aller au lit et de me réveiller en pleine forme le lendemain», illustre-t-il. Il n’a pas peur de l’ambition. «Je veux avoir du succès», lance-t-il.

Danger des batteries

D’après Peter Carlsson, le secteur des batteries connaîtra ces prochaines années une régionalisation du marché, ce qui pourrait chambouler complètement la façon de concevoir nos chaînes d’approvisionnement. «Éventuellement, les batteries seront une affaire régionale. Les batteries sont si lourdes et un peu dangereuses à transporter et les clients voudraient les avoir just in time [à temps]», illustre-t-il. Chaque pays n’aura peut-être pas son usine, mais plusieurs coins du monde en auront, est-il persuadé.

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Modèle chinois

Peter Carlsson se souvient d’avoir visité l’usine d’un de ses compétiteurs asiatiques, qui avait des horaires de deux équipes de 12 heures par jour, 6 jours par semaine avec des heures supplémentaires flexibles le dimanche. «Je ne dis pas que l’on doive opter pour le modèle chinois, mais que si les gens veulent avoir un plus gros impact et travailler plus pour avoir plus d’argent, on devrait avoir plus de flexibilité», analyse le haut dirigeant du fabricant de batteries. D’après lui, les jeunes pousses doivent avoir de l’agilité pour gagner.

Sites de Northvolt

En opération

• Gdansk, Pologne (350 employés)
• Skellefteå, Suède (3500 employés)
• Västerås, Suède(1100 employés)
• Cuberg, États-Unis (200 employés)

En construction

• Heide, Allemagne (3000 emplois projetés)
• Saint-Basile/McMasterville, Québec (3000 emplois projetés)
• Gothenburg, Suède (3000 emplois projetés)
• Borlänge, Suède (1000 emplois projetés) 

(Source: Northvolt)

- Avec la collaboration de Gabriel Côté