Le numéro 1 mondial continue de se défendre après avoir été blanchi pour dopage: «Je sais maintenant qui sont mes amis» – Jannik Sinner

NEW YORK | Il a été blanchi pour dopage, le numéro 1 mondial, mais cela ne veut pas dire pour autant que la réputation jusqu’ici sans faille de Jannik Sinner ne demeurera pas entachée. Et l’Italien en était fort conscient, vendredi, quand il s’est présenté devant les journalistes aux Internationaux des États-Unis, dans sa première apparition devant les médias depuis que l’histoire a été révélée au grand jour, plus tôt cette semaine.

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«Mais je sais maintenant qui sont mes amis. [...] Ceux qui me connaissent savent quel genre de personne je suis», a déclaré Sinner devant une salle bondée qui n’avait envie de l’entendre qu’à ce sujet. Et ce, même si le modérateur avait déclaré que l’actuel meneur au classement de l’ATP ne répondrait pas à d’autres questions sur l’affaire de la semaine après sa première déclaration. 

La validité en doute

Mardi, l’Agence internationale de l’intégrité du tennis a annoncé que le joueur de 23 ans avait été innocenté de toute faute en lien avec ses deux contrôles positifs au clostébol. Il s’agit d’une substance prohibée au tennis qui, prise en quantité suffisante, peut contribuer à développer les muscles et à amenuiser la fatigue. 

Malgré le verdict, plusieurs joueurs ont soit douté de la validité de la décision ou ont remis en question le système, évoquant qu’il traitait de façon plus favorable les têtes d’affiche, puisque certains autres athlètes se retrouvent bannis du circuit pendant plus d’un an, le temps de prouver leur innocence. 

Nick Kyrgios fait partie du premier clan; Denis Shapovalov, du second. 

Contamination croisée

Sinner a été déclaré positif à deux occasions, en mars dernier, à une quantité extrêmement faible de ce dérivé d’un stéroïde anabolisant. Le taux de clostébol retrouvé dans son organisme à Indian Wells était minime. Il en était de même 10 jours plus tard, quand le jeune joueur a de nouveau été déclaré positif. 

Son équipe a rapidement plaidé la contamination croisée et expliqué aux instances comment celle-ci s’était produite. C’est ce qui, selon Sinner, lui a permis de continuer à jouer après avoir été «suspendu deux ou trois jours», durant lesquels il n’a pu s’entraîner. 

Son personnel congédié

Selon la version partagée par son entraîneur Darren Cahill à ESPN, cette semaine, c’est son physiothérapeute Giacomo Naldi qui l’a contaminé en le massant sans gant après avoir appliqué un vaporisateur sur un de ces doigts, afin de guérir une coupure.

Le produit, qui contenait la substance interdite, a été acheté par son préparateur physique Umberto Ferrara. Les deux ont depuis été congédiés, a rapporté vendredi le Corriere dello Sport.

Solide devant ce bombardement de questions à New York, Sinner a convenu qu’il avait traversé des moments difficiles dans les derniers mois, inquiet d’être suspendu à plus long terme.

«Ce n’est pas l’idéal [que cette histoire soit sortie] avant un Grand Chelem, a-t-il déclaré. Mais je sais que je n’ai rien fait de mal. [...] Je suis soulagé d’avoir été blanchi et je vais tenter de profiter au maximum de ce tournoi.»