Le nom de Kaiden Guhle circule dans les rumeurs

Pour l’instant, le marché des transactions ressemble davantage à un marché de tractations. 

Un simple coup d’œil au classement explique ce calme plat: dans l’Est, peu d’experts voyaient les Maple Leafs hors des séries. Pourtant, ils sont bons derniers... mais à seulement neuf points de la tête de la conférence.

Neuf équipes se tiennent dans un mouchoir de poche, séparées par deux maigres points. Pas étonnant que personne ne veuille vendre.

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Dans l’Ouest, l’Avalanche caracole au sommet, tandis que Nashville et Calgary sont larguées. Vancouver semble vouloir liquider, ce qui étonne un peu. Les Blues aussi, eux qui étaient bons derniers en janvier 2019 avant de soulever la Coupe Stanley cinq mois plus tard. 

Bref, quelques vendeurs, mais pas beaucoup comparé au nombre d’acheteurs potentiels.

Cela dit, cette engelure ne durera pas éternellement. Un directeur général finira par lancer les hostilités. Et ce patron pourrait bien être Kent Hughes. 

Le DG du Canadien est idéalement positionné pour piger dans le buffet des disponibilités avant tout le monde. Il a de la marge sous le plafond salarial, et dans une saison où l’ambition est claire — entrer en séries et passer le premier tour — difficile d’imaginer Geoff Molson refuser une dépense qui maintiendrait l’élan positif.

Hughes dispose aussi d’un solide pipeline de jeunes joueurs et de choix au repêchage: tous ses choix dans les quatre premiers tours de 2026 à 2028, plus deux choix supplémentaires en deuxième et quatrième ronde en juin prochain.

Si un vendeur accepte d’absorber une partie du contrat de Patrik Laine, la danse pourrait vite se transformer en tango effréné.

Nashville pourrait être un partenaire idéal. Barry Trotz est de mauvais poil et veut bouger. L’intérêt pour des vedettes comme Steven Stamkos ou Jonathan Marchessault demeure mitigé, et on comprend pourquoi: 8 M$ par saison pour Stamkos encore deux ans, 5,5 M$ pour Marchessault pendant trois ans.

Le besoin du Canadien est au centre. Trotz pourrait devoir se départir de Ryan O’Reilly.

Le vétéran centre, 35 ans en février, touche 4,5 M$ cette saison et la prochaine est la dernière de son contrat. Gagnant de la Coupe Stanley, du Conn Smythe et du Selke en 2019, il a aidé les Leafs à franchir un premier tour il y a trois ans. Si le rêve Crosby s’éteint, O’Reilly devient la cible logique. À moins que Montréal ne frappe un grand coup avec Elias Pettersson... mais là, le prix serait exorbitant : Michael Hage, David Reinbacher, Jayden Struble ou Arber Xhekaj, plus des choix de premier tour.

Pour O’Reilly, le coût serait plus raisonnable. Mais si le danseur demande Kaiden Guhle, seriez-vous prêts à vous départir d’un défenseur fragile, mais précieux? Son nom circule aussi...