Le mystère Hedman

À moins d’un important revirement de situation, le Lightning de Tampa Bay amorcera sa série de premier tour contre le Canadien de Montréal sans son capitaine, Victor Hedman, qui est toujours aux abonnés absents après avoir quitté l’entourage de l’équipe pour des raisons personnelles à la fin mars.

Il y a deux semaines, son nom était même placé sur la liste des blessés à long terme. Depuis, plus tellement de nouvelles.

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L’arrière de 35 ans a connu une saison difficile sur le plan physique, lui qui a notamment subi une opération au coude droit au cours de l’hiver. Hedman, qui n’a joué que 33 matchs cette saison, a vu sa production offensive s’effondrer : il n’a qu’un but et 16 aides au compteur. Ce qui détonne avec ses récoltes de 66 et 76 points lors des deux saisons précédentes.

Personne ne semble savoir quand le colosse de 6 pi et 7 po, gagnant du trophée Norris et double champion de la Coupe Stanley, sera en mesure de revenir aider ses coéquipiers. Selon le chroniqueur du Tampa Bay Times John Romano, « il semble que le Lightning disputera les séries sans son capitaine ».

La bonne nouvelle pour les « Bolts », c’est que la défense de l’équipe s’est fort bien tirée d’affaire dans cette saison où Hedman n’était pas à son mieux.

L’arrière Darren Raddysh, qui avait connu des saisons de 30 points en 2023-2024 et en 2024-2025, a explosé avec une récolte de 70 points cette année. Le Rimouskois Charle-Édouard D’Astous a été une révélation à 27 ans et J.J. Moser, arrivé dans la transaction qui avait envoyé Mikhail Sergachev en Utah, a également été solide. C’est sans parler de l’efficacité des vétérans Ryan McDonagh et Erik Cernak.

Avec un temps de jeu moyen de 18:52 par match, Hedman était le quatrième défenseur le plus utilisé de l’équipe cette saison, loin derrière Raddysh et Moser, notamment, et tout juste devant D’Astous. Il peut donc se permettre de prendre du temps à l’écart si rien ne va pour lui.

Peut-être qu’un été complet d’entraînement et un retour complet à la santé lui permettront de retrouver son jeu la saison prochaine. Et on ne sait jamais : peut-être qu’il causera la surprise et finira par revenir au jeu ce printemps.