Un fier Montréalais sélectionné par les Alouettes en première ronde

Rassemblés dans le vestiaire des Alouettes au Stade olympique, les membres de l’état-major ont poussé un soupir de soulagement, mardi soir, après avoir sélectionné le Montréalais Rohan Jones avec leur premier choix au repêchage, le huitième au total.

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« Si jamais il s’amène à Montréal, un moment donné, que ce soit plus tard cette année ou encore l’année prochaine, je sais que nos partisans vont tomber en amour avec », a assuré le directeur général des Alouettes, Danny Maciocia, avec enthousiasme.

Jones, 24 ans, représente une sélection intéressante, mais audacieuse, puisqu’il a déjà signé un contrat dans la NFL à titre de joueur autonome avec les Rams de Los Angeles, au terme de l’encan annuel, le week-end dernier.

« Je vise la NFL à 100 % et je mets tous les efforts pour y arriver, mais en même temps, je représente bien la ville de Montréal et quand ce sera le temps d’aller dans la LCF, je vais être prêt à venir dominer du côté canadien », a pour sa part réagi Jones, quelques minutes après avoir été choisi par les Alouettes.

Sa sélection dès la première ronde était une évidence pour les Alouettes, a juré Maciocia.

« On pouvait l’oublier pour le deuxième tour. Même qu’à partir du cinquième ou du sixième choix, on priait pour qu’il soit encore disponible à notre tour, a indiqué le DG à propos de l’ancien du collège André-Grasset. On adore ce joueur, on connaît ses qualités. On sait qu’il a une opportunité qui l’attend aux États-Unis, mais c’est un risque calculé. »

Devant la famille et les amis

Joint par visioconférence, Jones était en ville et portait d’ailleurs un chandail représentant le Canadien de Montréal.

« Je ne me voyais pas vraiment aller avec une équipe de l’Ouest canadien, a noté le produit des Razorbacks de l’Université de l’Arkansas, dans la NCAA. De rester à la maison devant les gens qui m’ont vu grandir et devenir l’homme que je suis aujourd’hui, c’est cool. C’est super excitant ! »

Dans une entrevue accordée au collègue Stéphane Cadorette plus tôt cette semaine, le Montréalais se disait évidemment excité d’avoir d’abord sa chance dans la NFL et de pouvoir bientôt s’entraîner avec un quart-arrière comme Matthew Stafford. Le pivot des Alouettes Davis Alexander peut bien attendre un peu.

Maciocia souhaite lui-même la meilleure des chances à Jones avec les Rams, mais il sera heureux d’accueillir l’athlète de 6 pi 3 po et 236 livres tôt ou tard. Le directeur général a vanté sa polyvalence et sa force physique, précisant que Jones pourrait être employé comme centre-arrière, ailier rapproché ou receveur de passes dans la LCF.

Vaccaro, premier de la cuvée

Le joueur de ligne offensive manitobain Giordano Vaccaro, de l’Université Purdue, avait d’abord été la première sélection de la soirée, par le Rouge et Noir d’Ottawa. Shakespeare Louis, un demi défensif originaire d’Ottawa, a été repêché en deuxième ronde (17^e au total) par les Alouettes.

Le secondeur Dariel Djabome a été le premier Québécois choisi, troisième au total, par les Elks d’Edmonton. L’athlète originaire de Longueuil portait les couleurs de l’Université Rudgers, au New Jersey.