Le meilleur joueur de 15 ans au Québec hésite entre la LHJMQ et la NCAA

Le repêchage 2025 de la LHJMQ s’annonce prometteur, avec en tête de liste le jeune Alexis Joseph, pressenti depuis quelques années déjà comme le meilleur joueur né en 2009 au Québec. Toutefois, le jeune homme n’a toujours pas pris de décision à savoir s’il joindra le circuit Cecchini ou s’il empruntera plutôt le chemin des collèges américains. 

La famille du jeune porte-couleurs du Phénix d’Esther-Blondin ainsi que ses représentants de la firme Wasserman, Olivier Fortier et Charles-Olivier Roussel, ne veulent pas brûler d’étapes pour la suite des choses, comme ils l’avaient fait l’an dernier en ne demandant pas le statut de joueur exceptionnel qui aurait permis à Joseph de faire ses débuts dans la LHJMQ cette saison, à 15 ans.

Et les deux situations sont un peu liées, a confirmé Fortier en entrevue avec Le Journal.

«On n’a pas fait la demande [pour le statut d’exceptionnel] d’une part parce qu’on aime l’environnement où il se trouve présentement à Esther-Blondin et qu’il est inutile de brûler des étapes, mais aussi parce qu’Alexis veut évaluer ses options en temps en lieu, quand ce sera le temps de le faire.»

Pas avant janvier

Les équipes de la NCAA ne peuvent parler directement aux joueurs qu’ils désirent recruter avant le 1^er janvier. À partir de cette date, Joseph et sa famille évalueront l’intérêt des différents programmes américains et prendront le temps de visiter les installations des plus intéressantes.

Et, de l’intérêt, il y en aura beaucoup, de la part des équipes américaines.

«C’est sûr qu’Alexis est un candidat de choix pour les gros programmes, convient Fortier. On va aller voir ce qu’ils ont à offrir en matière de développement. Tout le monde entend des histoires sur comment ça se passe aux États-Unis, mais, tant que tu n’es pas allé voir par toi-même, c’est difficile de se faire une opinion. Alexis, c’est un jeune qui aime prendre des décisions réfléchies et qui ne veut pas sauter d’étapes.»

De son côté, le jeune attaquant de 15 ans qui mesure 6 pi 4 po et pèse 193 lb avoue n’avoir que très peu de temps à consacrer à ce dilemme, pour le moment.

«Les deux options sont de bonnes avenues, assure-t-il. En ce moment, mes priorités sont l’école et ma saison avec le Phénix. On verra ce qui arrivera par la suite.»

Pas un désaveu

De l’extérieur, la décision du clan Joseph d’évaluer toutes leurs options pourrait être perçue de plusieurs façons.

D’une part, on pourrait penser qu’il s’agit d’une façon de laisser planer le doute afin de pouvoir choisir, le temps venu, l’endroit où il veut jouer dans la LHJMQ. Une tactique qui a déjà été utilisée dans le passé, il faut le reconnaître. 

Certains pourraient aussi y voir un désaveu envers le circuit junior québécois.

On a émis ces deux hypothèses à Olivier Fortier, qui les a rejetées de façon catégorique.

«La famille d’Alexis, autant que nous, est très au courant que la LHJMQ est une bonne avenue. Alexis a beaucoup d’intérêt à jouer dans la LHJMQ, mais il en a aussi pour la NCAA. Il veut simplement s’assurer de choisir la bonne avenue. Il est aussi important de mentionner qu’Alexis n’a pas l’intention de choisir son équipe et que ce n’est pas un désaveu envers LHJMQ», ajoute-t-il, spécifiant que tous ses clients, dont la majorité évolue dans la LHJMQ, passent par ce même genre de processus à leur année de 15 ans.

D’ailleurs, Fortier ne s’attend pas à ce qu’une décision soit prise avant le printemps, idéalement avant le repêchage de la LHJMQ, afin que toutes les équipes sachent à quoi s’en tenir.

Un jeune surdoué sous les projecteurs depuis longtemps

Alexis Joseph se retrouve sous les projecteurs depuis aussi loin qu’il se souvienne.

Lorsqu’Alexis Joseph avait 9 ans, en 2018, un texte sur le site de l’organisation des Conquérants des Basses-Laurentides, intitulé Encadrer un surdoué dans la LHEQ, détaillait le fait que, même s’il avait été surclassé et jouait avec des joueurs de 11 ans, donc de deux ans son aîné, il était le meilleur pointeur de son équipe.

Lors du Tournoi international de hockey pee-wee de Québec, en mai 2022, Joseph avait fait les manchettes quand il avait inscrit 17 points en cinq matchs pour aider les petits Canadiens de Montréal à remporter les grands honneurs dans la classe AAA.

Puis, il avait obtenu une dérogation pour faire ses débuts au niveau M18 AAA à l’âge de 14 ans, la saison dernière, et avait inscrit 53 points en 39 matchs.

Il porte donc, depuis longtemps, l’étiquette de «prodige» ou de «jeune surdoué».

Il y aurait donc un danger réel pour le jeune hockeyeur de se perdre au travers de cette masse de compliments. Mais ce n’est pas le cas. Chaque étape est venue avec un lot de pression, d’attentes et d’attention médiatique qui n’ont jamais semblé le déranger.

«Jouer M18 AAA à 14 ans, ça venait avec une pression énorme, reconnaît son agent Olivier Fortier. Ce qui est le fun avec lui, c’est qu’il est passionné de hockey. Il aime ça pour vrai et c’est encore un jeu pour lui. Il faut que ça reste ça. Il a aussi des parents qui sont très terre-à-terre et qui sont capables de le garder humble.»

Devenir un joueur complet

Il n’en reste pas moins que ce n’est que le début de l’attention portée à Joseph, l’un des beaux espoirs québécois des dernières années.

«Je me concentre sur moi, sur mon équipe et sur l’école. Ce qui est important, c’est comment je peux m’améliorer, et le reste, je ne m’en préoccupe pas trop. Je veux juste jouer au hockey et avoir du plaisir à le faire.

«Mon but est de devenir un joueur complet et c’est ça que je dois démontrer. Il faut que je sois capable de faire les petits détails. Comme Martin St-Louis l’a dit: je dois rentrer ma game dans la game! C’est ça le plus important pour moi et c’est ce sur quoi je vais travailler cette année.»

En 10 matchs jusqu’ici cette saison, Joseph a inscrit 8 buts et 14 points.