Le meilleur coup du Canadien, c’est lui

Le Canadien, et particulièrement Geoff Molson, a frappé un grand coup en embauchant Jeff Gorton et Kent Hughes, il y a quatre ans. Et le meilleur coup qu’ont fait ces deux-là, c’est d’embaucher Martin St-Louis.

C’est sûr qu’ils ont aussi fait signer de très bons contrats, à un très bon salaire, à plusieurs joueurs. Ils ont un contrôle sur leur masse salariale à une époque où le plafond monte et où il peut être vraiment bénéfique d’avoir de l’espace.

Mais Martin St-Louis... Au moment de son embauche, plusieurs ont levé les yeux au ciel quand ils ont appris que le Canadien avait choisi un entraîneur qui venait des rangs pee-wee.

Un bon joueur, ça peut faire un bon coach

On dit souvent que les bons joueurs ne font pas de bons coachs. Que l’un ne garantit pas l’autre.

Sauf que dans ma carrière, j’en ai côtoyé de bons joueurs qui allaient faire de bons entraîneurs. Ces gars-là ont une aura, mais aussi une vision tellement précise de ce qu’ils veulent.

J’ai joué avec Jay Beagle, qui a gagné partout où il est passé. Jay savait exactement ce que ça prenait. Il savait comment interagir avec ses coéquipiers.

Même si on avait des visions de la vie différentes, on avait la même vision du hockey. Il était capable de communiquer et de montrer la bonne façon de faire.

Martin croit en ses joueurs

Des gars comme ça, ça me fait penser à Martin St-Louis. C’est sûr qu’il a évolué depuis qu’il est arrivé à Montréal.

Mais ce n’est pas arrivé par hasard que St-Louis ait cette vision du hockey. C’est parce que ça fait longtemps qu’il est comme ça. Il analyse et cherche un moyen d’améliorer l’équipe en permanence.

L’impact de St-Louis, on le constate quand on écoute ses joueurs. Ils l’aiment, leur coach. Ils l’aiment parce qu’ils savent que Martin veut leur bien.

Martin croit en eux. Martin leur donne des munitions. Ce qui fait en sorte que la progression du Canadien est plus rapide.

Pour le défi avant tout

Et une autre grande qualité de Martin St-Louis, dont on ne parle pas assez, je trouve, c’est qu’il prend des décisions pour le bien de l’équipe, tout le temps. Pas pour son bien personnel.

Ce ne sont pas tous les entraîneurs de la LNH qui pensent comme ça. J’en ai connu. Veut veut pas, c’est le rêve d’une vie d’être coach dans le circuit. Et il y en a qui ont besoin de cet argent-là pour avoir une belle vie.

Martin St-Louis ne me donne pas cette impression-là. Il a touché presque 60M$ en jouant au hockey. Il avait peut-être besoin de ce défi-là, mais pas de l’argent.

Je suis déjà entré dans des bureaux d’entraîneurs où ce que j’entendais, c’était du négatif sur les joueurs. Je pensais: ben voyons donc, qu’est-ce qu’il dit quand je ne suis pas là?

Encore une fois, ce n’est pas ce que St-Louis laisse entrevoir. Il fait une job exceptionnelle pour développer les joueurs. On en a la preuve avec Cole Caufield, Juraj Slafkovsky et Ivan Demidov.

Ne pas attendre pour Matheson

Mais il n’y a pas que le développement. Le CH n’est plus au début de sa reconstruction. Il y a des joueurs de talent dans cette équipe, ce qui signifie que Martin St-Louis doit également gérer des ego.

Et ça aussi, il le fait bien. Mike Matheson a fait 62 points il y a deux ans. L’année passée, Lane Hutson est arrivé et il a perdu des minutes en avantage numérique. Même chose depuis que Noah Dobson est à Montréal.

Malgré tout, Matheson a encore un gros rôle à jouer avec l’équipe. Il y a une meilleure gestion de son temps de jeu. Il est plus physique, plus agressif sur la rondelle, ce qui est difficile quand tu joues près de 30 minutes.

C’est une grosse année pour lui. Il va devenir joueur autonome à la fin de la saison. Et Martin St-Louis gère bien ce dossier.

C’est sûr que tu n’échanges pas Matheson à la date limite des transactions. Tu en as besoin, et tu en auras encore besoin l’an prochain.

Tu n’en as pas d’autres, des défenseurs comme lui, qui s’en viennent. Et on le voit: la blessure de Kaiden Guhle le rend encore plus indispensable.

Le Canadien a réglé plusieurs gros dossiers dans les derniers jours, mais là, avec la qualité du jeu de Matheson, je ne perdrais pas de temps avant de lui faire signer un nouveau contrat.

Ça va te coûter encore plus cher si tu attends.

- Propos recueillis par Jessica Lapinski