Le mariage Karlsson-Letang fonctionne bien

En dépit d’une première moitié de campagne parsemée de hauts et de bas, les Penguins de Pittsburgh apprécient la répartition des tâches entre Erik Karlsson et Kristopher Letang à la pointe droite, deux défenseurs qui auront leur mot à dire d’ici le reste du calendrier régulier. 

La formation de l’entraîneur-chef Mike Sullivan a obtenu récemment passablement de succès, récoltant 19 points au classement dans ses 13 derniers duels. Toutefois, sa fiche de 20-15-4 ne lui vaut que le septième rang de la très compétitive section Métropolitaine de la Ligue nationale de hockey et beaucoup de boulot reste à abattre pour assurer la qualification du club.

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Heureusement pour Sullivan, il peut compter sur deux hommes ayant fait leurs preuves en défense et ceux-ci ne semblent pas se plaindre de leur sort, même si Karlsson ne terminera pas avec une récolte semblable à ses 101 points accumulés en 2022-2023 chez les Sharks de San Jose. Acquis l’été dernier, le Suédois évolue au sein de la deuxième paire aux côtés de Pierre-Olivier Joseph, ce qui ne l’empêche pas de jouer en moyenne plus de 24 minutes par soir.

«Je pense avoir été pas mal constant tout au long de l’année, a qualifié le droitier au site NHL.com. Évidemment, il y a des situations plus faciles à gérer que d’autres. Collectivement, nous étions un peu sur le pilote automatique, mais nous avons mieux joué dans les 4-5 dernières semaines. Chacun aide l’autre et tous se sentent plus à l’aise.»

Plus de 50 points à deux

Pour sa part, Letang garde le sourire, pourvu que les siens accumulent les victoires. Patinant sur la deuxième unité d’avantage numérique, il a obtenu jusqu’ici 26 points, deux de moins que son coéquipier de renom. Tout comme Karlsson, le Québécois passe en moyenne plus de 24 minutes sur la surface de jeu, sauf que son utilisation sur le jeu de puissance a été réduite.

«Au bout du compte, ce n’est que du temps de glace. Nous sommes capables de jouer chacun 25 minutes et d’en maximiser le potentiel afin de permettre à cette équipe de gagner», a considéré Letang, qui s’estime chanceux de se trouver dans le même vestiaire que l’ancien Shark.

«Ce fut excellent, franchement. On se connaissait déjà quand il est arrivé ici. On s’était rencontré à d’autres événements [...] et nous avions gardé le contact. Je savais à quoi m’attendre et je connaissais le type de joueur qu’il incarne.»

Les «Pens» avaient rendez-vous avec les Canucks de Vancouver, jeudi soir.