NFL: un joueur s'effondre subitement et lutte pour sa vie

Le duel fort attendu du lundi soir entre les Bills et les Bengals à Cincinnati est rapidement devenu bien secondaire lorsqu’un demi défensif des Bills, Damar Hamlin, a dû recevoir des manœuvres de réanimation cardiorespiratoire avant de quitter le stade en ambulance.  

La NFL a décidé aux environs de 22 h d’annuler la rencontre en cours. 

«Hamlin a reçu le soutien médical immédiat sur le terrain. Il a été transporté à l’hôpital, où il est dans un état critique», a indiqué la ligue dans un communiqué après avoir annoncé la décision. 

À 22 h 31, un membre de l’agence sportive de Hamlin, Jordan Rooney, a publié des nouvelles somme toute positives. «Ses signes vitaux sont de retour à la normale et ils (les médecins) l’ont endormi pour insérer un tube respiratoire dans sa gorge. Ils effectuent des tests. Nous donnerons des mises à jour lorsqu’il y en aura», a-t-il écrit sur son compte Twitter. 

• Écoutez l'entrevue avec Jean-Claude Tardif à l’émission de Marc-André Leclerc diffusée en direct via QUB radio : 

Sortie en ambuance

Les Bengals détenaient une avance de 7-3 au premier quart lorsque Hamlin est entré en collision avec le receveur des Bengals Tee Higgins sur un jeu de passe. Dans un moment à glacer le sang, Hamlin s’est relevé après le choc, avant de s’écrouler au sol soudainement. 

Les premiers soins ont été administrés pendant de longues minutes après l’incident survenu à 8 h 55. 

À 21 h 25, le jeune joueur de 24 ans quittait en direction de l’hôpital de Cincinnati à bord d’une ambulance, accompagné de sa mère, qui était dans le stade. 

• Écoutez l'entrevue avec le Dr. Alain Vadeboncoeur à l’émission de Marie Montpetit via QUB radio : 

Joueurs sous le choc

La scène a visiblement perturbé les joueurs sur le terrain. Plusieurs ont immédiatement hurlé en direction des lignes de côtés pour du secours. Les joueurs des Bills se sont rassemblés autour de Hamlin et plusieurs d ‘entre eux, envahis par l’émotion, pleuraient à chaudes larmes. 

Plusieurs joueurs des Bengals les ont aussi rejoints dans un geste de solidarité qui laissait entrevoir la gravité de la situation. Un silence lourd semblait régner à Cincinnati et les joueurs des Bills ont été chaleureusement applaudis en quittant vers le vestiaire. 

Longue réaction

Sur le coup, la NFL a très mal paru en faisant savoir aux deux équipes que les joueurs avaient cinq minutes après la sortie de l’ambulance pour se réchauffer afin de reprendre le match. 

Cette demande froide a été rejetée par les deux entraîneurs Sean McDermott, des Bills, ainsi que Zac Taylor, des Bengals. Les deux se sont consultés et ont expédié leurs joueurs aux vestiaires. Les deux leaders étaient visiblement dans le stade, pas dans les bureaux de la NFL... 

Il aura fallu plus d’une heure avant que la ligue, qui communiquait avec les deux équipes, décide de reporter le match. 

Les Bills et les Bengals forment deux des puissances de la NFL et l’enjeu, qui semblait majeur, est évidemment devenu bien négligeable. Dans les circonstances, la ligue a finalement pris l’unique décision sensée. Aucun joueur n’a le cœur et la tête sur le terrain quand un coéquipier se bat pour sa survie. 

Aucun moment n’a été donné pour la reprise de la rencontre, une nouvelle qui est encore une fois, bien secondaire. 

Pensées à travers la ligue

Les réactions ont fusé à travers la ligue, avec plusieurs joueurs qui ont eu une pensée à l’endroit de Hamlin. Des dizaines de joueurs de nombreuses équipes ont indiqué qu’ils priaient pour lui. 

«SVP, priez pour notre frère», a imploré le quart-arrière des Bills, Josh Allen, via Twitter. 

«Ce match n’est pas important. La vie de Damar Hamlin est importante. S’il-te-plaît, sois correct», a écrit l’ailier défensif des Cardinals, JJ Watt, lui aussi sur Twitter. 

Hamlin, qui évolue à la position de maraudeur, a été un choix de sixième ronde des Bills l’an dernier. Il est devenu un rouage important de la défense des Bills après la blessure du maraudeur étoile Micah Hyde en début de saison.