Le Lightning reçu à la Maison-Blanche

L’organisation du Lightning de Tampa Bay a fait l’objet d’une cérémonie à la Maison-Blanche, lundi à Washington, afin de souligner ses deux conquêtes consécutives de la coupe Stanley des deux dernières années.

Les joueurs ayant enlevé les grands honneurs étaient présents sur les lieux en compagnie du président américain Joe Biden, tout comme notamment l’entraîneur-chef Jon Cooper et le célèbre trophée qui occupait une place de choix parmi les invités.  

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 Au nombre des athlètes ayant voyagé dans la capitale américaine, il y avait Mathieu Joseph (aujourd’hui hockeyeur des Sénateurs d’Ottawa), Braydon Coburn et Curtis McElhinney (tous deux à la retraite), tel que rapporté par le quotidien «Tampa Bay Times». 

«Presque tout le monde voulait y être. Tous ceux qui pouvaient le faire – les anciens joueurs et tout ça – ils ont tous essayé d’être ici, a affirmé le défenseur américain Ryan McDonagh, qui a pris la parole lors de la cérémonie. C’est une superbe tradition. Quand tu fais partie d’une équipe championne, tu vas à la Maison-Blanche et tu rencontres le président!»

Impressionnés par Biden 

«Mon cœur bat assez vite. Je viens de serrer la main du président, a révélé l’attaquant Ross Colton au site web de sa formation. Jamais de ma vie je n’aurais pensé vivre ça. C’était très cool. Être dans le bureau ovale était génial. Toute cette journée a été extrêmement spéciale.»

L’Américain de 25 ans n’a pas été le seul membre des «Bolts» à être impressionné de rencontrer le 46e président des États-Unis.

«Même s’il est le leader du monde libre et tout ça, il est en mesure de mettre ça de côté et d’être simplement un humain. C’était comme s’il était l’un de nos coéquipiers», a déclaré Cooper à propos de Biden.

«J’aurais aimé en avoir davantage, m’asseoir avec une bière sur un tabouret de bar avec ce type et écouter l’histoire de sa vie, a poursuivi l’entraîneur-chef du Lightning. On comprend pourquoi il a été élu président.»

Pour l’équipe floridienne, il s’agissait d’une première visite à la Maison-Blanche. Elle n’y avait pu souligner son titre de 2003-2004 en raison du lock-out décrété par la Ligue nationale la saison suivante. Puis, la COVID-19 l’a empêchée de procéder en 2020 et 2021.