Le jour et la nuit chez les Predators de Nashville et... Steven Stamkos compte 36 buts!

Si la course aux séries éliminatoires est impitoyable dans l’Est, avec 12 équipes ayant franchi la barre des 80 points au classement, le sprint final dans l’Association de l’Ouest demeure intéressant alors que les Predators de Nashville, qui reçoivent la visite du Canadien samedi, figurent parmi les clubs impliqués dans une lutte sans merci. 

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Le début de saison ne laissait pourtant pas présager une telle situation pour les Predators qui, avec une fiche de 6-12-4, occupaient le dernier rang du classement général de la Ligue nationale de hockey dans les derniers jours du mois de novembre. Depuis, Nashville a remporté 28 de ses 50 matchs.

Avec 77 points au classement, les « Preds » tentent de résister aux Kings de Los Angeles et au Kraken de Seattle pour obtenir le dernier laissez-passer pour les séries dans l’Ouest. À Nashville, l’attaquant Steven Stamkos continue pour sa part de contribuer avec ses 36 buts en 72 matchs. À 36 ans, il est le meilleur franc-tireur des Predators, devant Filip Forsberg.

Un 124^e but égalisateur

Encore jeudi soir, malgré une défaite de 4 à 2 face aux Devils du New Jersey, il a touché la cible en deuxième période. Stamkos inscrivait alors son 124^e but égalisateur en carrière, ce qui le place au huitième rang dans l’histoire de la Ligue nationale de hockey à ce chapitre. L’ancien capitaine du Lightning de Tampa Bay figure d’ailleurs également dans le top 10 pour le nombre de buts gagnants, avec 101.

Cette fois, Stamkos n’a pu changer la donne, jeudi, ce qui mettait fin à une séquence de cinq victoires des Predators.

« Nous n’avons pu appliquer notre style de jeu complètement, a brièvement analysé Stamkos, cité sur le site web de la LNH, en vantant l’échec avant des Devils au terme du match. Quand tu défends, il y a de la fatigue et ça devient difficile de générer de l’attaque. »

Le Canadien devra à son tour mettre de la pression sur les Predators, samedi, à Nashville, dans l’espoir de gagner ce match important pour les deux équipes.