Le joueur qui gagne le plus de points chez les recruteurs de la LNH à la Coupe Memorial est un Québécois jamais repêché dans la LHJMQ

KELOWNA | Il n’y a pas un espoir du prochain repêchage de la LNH qui gagne plus de points présentement que l’attaquant des Saguenéens de Chicoutimi Liam Lefebvre.

Avant le match de mardi soir, il arrivait au premier rang des pointeurs de l’équipe avec trois points, dont deux buts fort importants dans la victoire de 3 à 2 en prolongation face aux Rockets de Kelowna.

Il avait aussi été l’un des meilleurs attaquants des Sags lors de la finale face aux Wildcats de Moncton.

Pourtant, il n’a jamais été repêché dans la LHJMQ. En juin dernier, à sa première année d’admissibilité au repêchage de la LNH, il a aussi été boudé par les 32 équipes du circuit Bettman.

Même pas une invitation, rien.

Un petit sondage maison auprès de recruteurs nous indique qu’il ne serait pas surprenant d’entendre son nom être prononcé en deuxième ou en troisième ronde du prochain repêchage, qui se tiendra à Buffalo à la fin du mois de juin.

« Les équipes de la LNH m’en parlent énormément depuis son arrivée avec nous, mentionne Yanick Jean, qui a acquis Lefebvre de l’Océanic de Rimouski lors de la période des transactions. Il y a des équipes qui avaient fait leurs devoirs et qui étaient déçues de le voir aboutir à Chicoutimi parce qu’ils se disaient qu’il se ferait maintenant voir par plus d’équipes. Il a vraiment monté sur les listes des dépisteurs. »

Développement tardif et exil au sud

Plusieurs facteurs peuvent expliquer pourquoi il a évolué sous le radar, autant des équipes de la LHJMQ que de celles de la LNH, avant cette saison.

Il y a quatre ans, le Montréalais a pris la décision de s’exiler aux États-Unis afin de poursuivre son développement avec le programme préparatoire scolaire de la Trinity-Pawling School, dans l’État de New York.

« J’avais fait un voyage aux États-Unis avec mes parents à l’âge de 12 ans et on avait visité les campus de Harvard ou de l’Université de Boston, et j’avais vraiment aimé. L’option NCAA était toujours restée dans ma tête », explique-t-il au sujet des raisons qui l’ont poussé à s’exiler chez nos voisins du Sud.

Ses intentions avouées de poursuivre son parcours du côté américain, mélangées avec le fait qu’il s’est développé sur le tard, peuvent donc expliquer pourquoi aucune équipe ne l’a réclamé au repêchage de la LHJMQ en 2023.

La règle qui change tout

Après une saison de 57 points en 25 matchs à Trinity-Pawling en 2024-2025, il a accepté l’offre de l’Océanic de Rimouski, ce qui, avec les nouvelles réglementations, ne le limitait plus dans son objectif de jouer dans la NCAA un jour.

Il y a inscrit 29 points en 34 matchs avant d’être échangé aux Saguenéens en retour d’un espoir et d’un choix de première ronde au repêchage européen. À Chicoutimi, il a poursuivi sa progression en inscrivant 30 points, dont 17 buts, en 25 parties.

« Quand tu vas chercher un joueur, tu regardes toujours son plafond. On savait que l’élastique pouvait s’étirer encore et qu’il pouvait continuer de progresser, note Yanick Jean. Le joueur de hockey est en progression et peut continuer à progresser. Il est capable de travailler le long des rampes, il est bon en échec avant, il a un bon lancer et de bonnes habiletés. On s’était dit que c’est le genre de joueur qui allait être important pour nous en séries. »