Olivier Rioux changera d’équipe: «Il est plus qu’un joueur de 7 pi 9 po, il faut maximiser son talent», commente son agent

Après deux saisons avec les Gators de l’Université de la Floride et peu de temps de jeu, le géant de Terrebonne, Olivier Rioux, a annoncé qu’il jouerait ailleurs la saison prochaine. Depuis, le téléphone ne dérougit pas, assure son agent Peter Yannopoulos.

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« Je peux te dire que dans les deux heures qui ont suivi son annonce, j’ai reçu 75 appels et textos de différentes écoles de NCAA. On va être patient pour décider quel sera le bon programme pour développer les talents uniques d’Olivier », a-t-il confié au Journal.

Mardi matin, Rioux a annoncé ses couleurs dans une publication Instagram. Le Québécois de 7 pi 9 po, qui est devenu cet automne l’athlète le plus grand dans l’histoire du basketball à inscrire des points dans un match de la NCAA, a annoncé qu’il optait pour le portail des transferts afin de dénicher une nouvelle équipe.

« C’est vraiment difficile de trouver les mots pour expliquer ce que les deux dernières années ont signifié pour moi. J’ai grandi dans la province de Québec, au Canada, et le fait de représenter ce programme aura été l’un des grands honneurs de ma vie », a-t-il écrit au sujet des Gators.

Temps de jeu recherché

Même si l’expérience aura été enrichissante, avec la conquête du championnat national en 2025, Rioux a certainement réalisé que les occasions de voir du terrain se faisaient rares.

Au cours de la saison qui vient de prendre fin, il a participé à 11 matchs, jouant en moyenne 1 min 30 s. Il a récolté sept points et six rebonds.

Durant la saison, Rioux et Yannopoulos ont eu des discussions sur un éventuel transfert, mais ils ont attendu la fin du parcours des Gators pour prendre une décision finale.

« On a décidé qu’à ce stade de sa carrière, changer de programme et aller chercher quelque chose de nouveau pourrait lui apporter beaucoup de bonheur comme joueur de basketball.

« Quand tu regardes l’équipe des Gators, la profondeur à l’intérieur était extraordinaire. Ils ont trois joueurs qui vont jouer dans la NBA un jour. D’un côté, Olivier a appris beaucoup de ces joueurs, mais à un moment donné, ça diminuait les minutes potentielles de jeu », a indiqué Yannopoulos, qui a déjà été entraîneur à l’Université du Massachusetts et qui s’est fait connaître au Québec comme analyste à RDS.

La suite des choses

Pour celui qui est le président de l’agence Athletes in Power, basée à Montréal, le prochain défi de Rioux sera de faire comprendre qu’il est bien plus qu’un géant.

« Il est plus qu’un joueur de 7 pi 9 po que tout le monde adore autour du monde. Il faut maximiser son talent. Olivier était un partant pour l’équipe nationale canadienne U19 l’été dernier. Écoute, on s’entend que le Canada est essentiellement le deuxième meilleur pays dans le monde côté basketball.

« Dans la Coupe du monde face aux États-Unis, il a joué 12 minutes et a amassé trois points, quatre rebonds, deux blocs et un vol de ballon contre une équipe de super étoiles », a spécifié Yannopoulos.

Quant à la suite des choses, ce dernier affirme que Rioux n’optera pas forcément pour « la plus grande école ou la plus grosse offre ».

« On voit des écoles où il y a plus d’opportunités de développement. Il lui reste trois années pour progresser et on va vraiment tout faire pour trouver l’école qui peut continuer à développer Olivier, jusqu’à ce qu’il puisse devenir un joueur professionnel un jour. »