Le dossier de Brendan Gallagher au deuxième coussin

On sait que Brendan Gallagher quittera l’organisation du Canadien cet été. On sait qu’il aime Vancouver et que les Canucks sont intéressés. Alors qu’est-ce qu’on attend ?

L’analogie du baseball nous a été proposée dans les dernières heures pour illustrer où en était le dossier de Gallagher. Il serait en quelque sorte « au deuxième coussin ».

L’agent de Gallagher, Gerry Johansson, travaille conjointement avec le DG du Canadien, Kent Hughes, pour trouver une équipe à ce guerrier respecté.

Les représentants de Gallagher se disent très satisfaits de la façon dont ce dossier est géré par le Canadien depuis que le principal intéressé a annoncé son départ aux médias. « Kent est incroyable. Très coopératif. »

Il y a une conviction que ce dossier connaîtra un dénouement heureux. On ne sait simplement pas quand et comment pour l’instant.

On entre dans la période de l’année la plus intense pour les équipes de la LNH. Les dirigeants sont extrêmement occupés à préparer le repêchage et le 1^er juillet.

Et les Canucks sont encore plus occupés que la moyenne. Le nouveau DG à Vancouver, Ryan Johnson, vient à peine de se poser dans ses nouvelles fonctions. Gallagher est un dossier, mais pas le seul sur sa pile, loin de là.

Un as dans la manche

Il semble plus probable que le contrat de Gallagher soit échangé que racheté, même si toutes les options sont sur la table.

Un contrat ne peut être racheté à tout moment dans la LNH. Une fenêtre s’ouvre 48 heures après le dernier match de la finale de la Coupe Stanley ou le 15 juin (le plus tard entre les deux). Elle se referme le 30 juin à 17 h.

Pour le Canadien, il risque d’y avoir une autre fenêtre plus tard au cours de l’été. Une clause dans la convention collective ouvre une deuxième fenêtre de rachat lorsqu’une équipe a réglé son dernier dossier parmi les joueurs qui ont demandé l’arbitrage.

Le CH compte sur trois joueurs qui pourront faire appel à l’arbitre s’ils reçoivent leur offre qualificative : Joe Veleno, Kirby Dach et Arber Xhekaj.

Même si ce n’est pas le désir des deux parties, la possibilité de racheter le contrat de Gallagher plus tard cet été pourrait donner des arguments à Hughes dans les négociations avec les autres équipes.

Si un club ambitionne et tente d’arracher un choix de deuxième ou troisième tour à Hughes, ce dernier peut refuser sous prétexte qu’il peut racheter ce contrat plus tard sans sacrifier un élément de valeur.

Avantageux

Cette équipe pourrait simplement attendre que Gallagher devienne joueur autonome une fois son contrat racheté. C’est vrai.

Mais le contrat de Gallagher a une certaine valeur pour les clubs qui voudront atteindre le plancher salarial.

Si les Canucks échangent un gros contrat comme celui d’Elias Pettersson, ils rencontreront de la difficulté à se conformer au plancher de 76,9 millions $.

Et Gallagher permettrait alors aux propriétaires des Canucks, les Aquillini, d’économiser. Parce que son salaire en 2026-2027, soit 4 millions $, sera inférieur à son impact sur la masse salariale, qui sera lui de 6,5 millions $.

Poker

N’oubliez pas qu’avant d’échanger le contrat de Carey Price au mois de septembre dernier, Hughes avait joué au poker en rappelant aux équipes qu’il n’était vraiment pas obligé de s’en départir.

Il n’a eu qu’à céder un choix de cinquième tour aux Sharks de San Jose. Ces derniers ont pu, en retour, se soulager du contrat de Gannon Laroque, dont la carrière était compromise par les blessures. 

C’était important pour les Sharks, puisqu’ils flirtaient avec la limite de 50 contrats.