Kent Hughes voulait s’avancer avec ses deux choix de premier tour s’il n’obtenait pas Noah Dobson

Les recruteurs du Canadien ont travaillé comme si l’équipe allait repêcher aux 16^e et 17^e rangs, mais ils se doutaient bien que quelque chose se tramait.

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«Kent [Hughes, le directeur général] était un peu partout au Centre Bell, sur le téléphone, et on savait qu’il y avait 95% de chances que les choix ne soient pas là», a raconté Martin Lapointe, directeur du recrutement amateur, dans un documentaire du CH dévoilant les coulisses de la séance de sélection 2025 et diffusé sur le web.

Réunis le 27 juin dans le vestiaire du Tricolore au Centre Bell, les membres du personnel ont rapidement su ce qu’il en était quand Hughes s’est entendu avec son homologue des Islanders de New York, Mathieu Darche, pour obtenir le défenseur Noah Dobson en retour de l’attaquant Emil Heineman et des deux sélections de premier tour du CH.

«Quand tu peux avoir un Noah Dobson dans ton top 4, qui a 25 ans et qui est droitier... Il amène un aspect physique au Canadien de Montréal et c’est une bonne tête de hockey. Donc on était très contents de se départir des 16^e et 17^e [choix]», a soutenu Lapointe.

Dobson a d’ailleurs connu une saison de 70 points il y a deux ans. Mais en 2024-2025, le natif de l’Île-du-Prince-Édouard a vu sa production chuter à 39 points et son différentiel, à -16.

Plusieurs perches tendues

Les têtes dirigeantes du Canadien se sont préparées à toutes les éventualités, élaborant divers scénarios.

«Avant d’avoir fait l’échange pour Noah Dobson, avant même d’apprendre qu’il était disponible sur le marché, j’avais fait plusieurs appels pour avancer [au repêchage]», a confirmé Hughes.

«Tu te demandes: “Si on ne réussit pas notre coup, qu’est-ce qu’on fait avec nos choix?” a souligné Jeff Gorton, vice-président exécutif, opérations hockey. On avait donc tendu beaucoup de perches au cas où l’on ne parviendrait pas à conclure la transaction pour Dobson.»

«On veut être perçus comme étant agressifs»

En échangeant également ses deux sélections de deuxième tour aux Hurricanes de la Caroline pour choisir plus tôt l’attaquant Alexander Zharovsky, puis en s’avançant aussi en troisième ronde afin de mettre la main sur le centre Hayden Paupanekis, le Canadien a été encore une fois très actif à l’encan.

En 2002, le duo Hughes-Gorton avait envoyé l’arrière Alexander Romanov aux Islanders et acquis Kirby Dach des Blackhawks de Chicago.

«À l’approche de chaque repêchage, on veut être perçus comme étant agressifs, a expliqué Gorton. On veut évaluer ce qu’il y a de disponible et voir ce que les autres équipes font. Je ne pense pas qu’on veut se contenter d’avoir les choix 16 et 17.»