Le DG des Knights réplique clairement à Marchessault: «Nous n’avons rien fait de mal.»

Jonathan Marchessault a critiqué plus tôt cette semaine les Golden Knights de Vegas pour leur manque de loyauté, et le directeur général, Kelly McCrimmon, a expliqué sa version des faits, qui est plutôt froide.

Le Québécois vient de compléter l’une de ses meilleures saisons en carrière, avec un sommet personnel de 42 buts, et souhaitait un contrat qui le mènerait vers les dernières années de sa carrière professionnelle.

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À 33 ans, McCrimmon a toutefois jugé que Marchessault était trop vieux. L’attaquant demandait un contrat de quatre ou cinq ans et les Knights ne voulaient pas aller plus loin que trois.

«Nous n’étions tout simplement pas à l’aise avec cette durée, a indiqué le DG à la chaîne NHL Network Radio. Nous sommes émotionnellement attachés aux joueurs qui nous ont aidés à connaître du succès. Pourtant, il n’y a tout simplement aucune donnée à l’appui qui justifie ou, dans notre esprit, qui démontre une raison d’avoir des ailiers de cet âge qui approchent de la fin de leur carrière.»

Chez les Knights, depuis le départ, cet été, d’Alec Martinez (37 ans), Alex Pietrangelo est le nouveau doyen, à 34 ans. Les trentenaires ne sont pas très nombreux à Vegas, bien que le noyau qui a remporté la coupe Stanley en 2023 vieillisse.

McCrimmon n’a pas exprimé trop de regrets d’avoir laissé Marchessault aller. Le natif de Cap-Rouge s’est entendu pour cinq ans avec les Predators de Nashville, à un salaire annuel moyen de 5,5 M$.

«Jonathan a fait exactement ce qu’il avait le droit de faire. Il est à un moment de sa carrière où, oui, il voulait rester à Las Vegas, mais où il voulait gagner le plus d’argent possible avec son prochain contrat pour sa famille, et c’est ce qu’il a fait. Nous n’avons rien fait de mal. Nous avons pris la décision de ne pas être à l’aise de lui consentir un contrat de cinq ans, et c’est de cette façon que ça s’est terminé», a tranché le représentant des Golden Knights.

Vegas et Nashville croiseront le fer le 14 janvier et le 29 mars au Bridgestone Arena. Le grand retour de Marchessault dans la ville du vice, lui, devrait avoir lieu le 12 avril.