Le défenseur de l'année dans la LHJMQ peut-il jouer dans la LNH dès l'an prochain?

Zachary Bolduc et James Malatesta ont déjà joué des matchs dans la LNH, et le tour de Nathan Gaucher devrait venir la saison prochaine. Mais il y a un autre ancien champion de la coupe Memorial avec les Remparts qui risque de se retrouver dans le circuit Bettman plus tôt que tard : Vsevolod Komarov. 

Il y a quelque chose d’absolument fascinant dans la progression du défenseur russe de 19 ans.

Du jeune homme timide et réservé qui était débarqué à Québec en octobre 2021, il est devenu une véritable force sur la patinoire et vient d’être nommé le défenseur de l’année dans la LHJMQ.

Fascinant, puisque rien n’indiquait une telle progression lorsque les Remparts l’ont réclamé au 31^e rang du repêchage européen de la LCH, en 2021. En pleine pandémie, les Remparts avaient dû se baser sur des séquences vidéos et se fier à la parole de son agent, Sasha Tyjnyck.

«On voyait un joueur qui était très constant, qui n’était pas spectaculaire mais qui défendait bien. [...] On ne savait pas s’il deviendrait un quart-arrière avec nous mais on savait que ce serait un joueur constant», racontait le recruteur-chef des Remparts à cette époque, Christian Vermette, au Journal en juin dernier.

Prêt dès l’an prochain?

Pour Tyjnyck, il ne faisait aucun doute que les Remparts réalisaient une excellente prise.

«C’était l’un des meilleurs jeunes défenseurs en Russie. On connaissait ce potentiel, mais crédit à Patrick Roy et ses entraîneurs à Québec pour l’avoir amené à un autre niveau. À Drummondville, il a aussi eu beaucoup d’opportunités de se faire valoir et se développer», a-t-il raconté, jeudi.

Pour l’agent, il ne faut pas écarter un scénario où Komarov obtiendrait déjà des matchs dans la LNH, la saison prochaine.

«Il devra connaître son meilleur été d’entraînement mais je pense qu’il peut être prêt dès l’an prochain. C’est une ligue difficile mais un autre de nos clients, Pavel Mintyukov, a démontré qu’il était possible de jouer dans la LNH à un jeune âge. Komarov est un choix de sixième ronde mais le rang ne veut plus rien dire.»

Un coup de foudre

Évidemment, l’agent d’un joueur ne rabaissera pas son client. Mais l’idée que Komarov puisse jouer des matchs dans la LNH dès l’an prochain est partagée par plusieurs personnes.

À Drummondville, on l’adore. Le directeur général des Voltigeurs Yannick Lemay en parle avec des étoiles dans les yeux. Lors d’une discussion à bâtons rompus pendant un entracte du match de mercredi, il a avoué avoir eu un coup de foudre hockey, un «hockey crush» pour Komarov.

Il avait vu Komarov jouer en séries avec les Remparts, malgré une blessure qui aurait probablement forcé plusieurs joueurs à rater des matchs, et avait été convaincu que c’était une pièce qui manquait à son casse-tête. Il avait vu juste puisque Komarov s’est imposé comme le véritable général de la brigade défensive des Voltigeurs.

Lemay, un ancien recruteur de la LNH, demeure prudent avant de prédire qu’il jouera dans la LNH dès l’an prochain mais il est persuadé qu’une fois établi dans la grande ligue, il y jouera longtemps. Et ça aussi, plusieurs le pensent.