Le cycliste québécois Nickolas Zukowsky parmi les meilleurs sur le Paris-Nice

À deux jours de la fin de la prestigieuse course Paris-Nice, le cycliste québécois Nickolas Zukowsky se rapproche d’un impressionnant top 10 au classement général.

L’athlète de 27 ans se dit surpris de sa superbe prestation, lui qui se retrouve malgré lui meneur de son équipe Pinarello Q36.5, un peu réduite depuis le départ. Au classement général, il pointe au 13^e rang, à un peu plus de 20 minutes du Danois Jonas Vingegaard.

Le Québécois a livré une magnifique performance lors de la quatrième étape justement remportée par le double champion du Tour de France sous une météo terrible.

Une bataille

« Je n’étais pas ici pour ça. Je me suis retrouvé tout seul à l’avant et c’est un peu spécial et étrange. Je vais me battre et faire ce que je peux pour garder ma place », a-t-il expliqué.

Après l’arrivée de la sixième étape à Apt, où il a pris le 31^e rang, dans la région Provence-Alpes-Côte d’Azur, le cycliste avait un long transfert vers Nice pour conclure la 84^e présentation de la course au soleil, qui portait mal son nom en milieu de semaine.

Samedi, la septième étape ne se terminera pas à la station d’Auron comme prévu, mais à Isola. Les organisateurs ont modifié le parcours en raison des chutes de neige.

« Tout peut se jouer encore. J’ai habité quatre ans dans le secteur et je connais toutes les routes par cœur. C’est une belle expérience. Guillaume Boivin a pris le temps de me féliciter dans le peloton et je suis très heureux. Ce n’était pas dans mon ambition, mais en vélo de route il y a des opportunités à saisir », a ajouté l’ancien champion canadien sur route.

En progression

Après une opération chirurgicale importante et un abandon rapide au Tour d’Italie 2025 en raison d’une fracture à la quatrième étape, Zukowsky semble sur une pente ascendante depuis le dernier Tour d’Espagne en septembre, le premier véritable grand tour de sa carrière. Il continue de rouler pour son capitaine britannique Tom Pidcock, qu’il devrait côtoyer un peu moins cette saison.

Après plusieurs classiques en Belgique, le Québécois devrait s’aligner au 109^e Giro en mai, avant de s’amener en Beauce pour les championnats canadiens.

Avec la tenue des Mondiaux de Montréal dans quelques mois, les laissez-passer seront chaudement disputés pour les cyclistes canadiens. Hugo Houle a aussi annoncé ses couleurs, et Derek Gee pourrait également faire le voyage.

Vers Montréal

« Pas mal tout le monde va être là en Beauce. Je veux bien faire au contre-la-montre et sur route. Ça aiderait à sécuriser une place pour le championnat du monde de Montréal », mentionne Zukowsky. Pour une rare fois, nos cyclistes visent un peu moins au prochain Tour de France, mais beaucoup plus au calendrier de septembre dans la métropole. « C’est un peu un dilemme dans ma tête mais la fin de l’année à la maison, c’est vraiment important. »

Si Hugo Houle a fait son premier Tour de France en 2019 à l’âge de 28 ans, l’athlète de Sainte-Lucie-des-Laurentides aura peut-être une grande décision à prendre, ou une autre occasion dans un futur proche.