Le cycliste Hugo Houle aura un rôle crucial pour appuyer son coéquipier au Tour d'Italie

Le cycliste Hugo Houle devra être particulièrement solide dans les prochains jours pour appuyer son coéquipier Derek Gee, qui a toujours une chance de remporter le prestigieux Tour d’Italie.

Le Canadien de 27 ans n’en finit plus de surprendre avec une incroyable remontée au classement général du 108e Giro.

Après avoir perdu une précieuse minute dès les premiers jours, Gee a entamé un long retour vers le sommet.

Au terme de la 16e étape longue de 203 kilomètres mardi entre Piazzola sul Brenta et San Valentino, Gee se retrouve au 4e rang, à seulement 1m31s du maillot rose Isaac Del Toro (UAE).

Une occasion

Suivent dans l’ordre les grosses pointures Simon Yates et Richard Carapaz, qui seront difficiles à déloger. Rien n’est joué dans ce grand tour imprévisible et passionnant. L’écart reste assez mince pour provoquer d’autres rebondissements et maintenir l’espoir en vie.

Pour la formation Israel-Premier Tech, l’occasion est unique de réaliser un podium sur la deuxième plus grande course au monde.

« Ça fait plusieurs fois que Gee prouve qu’il peut rester avec les meilleurs. Je suis content de voir qu’il assure et qu’il répond présent. C’est sûr qu’il reste du travail à faire avec de grosses étapes décisives pour le final. Nous sommes en excellente posture », a expliqué avec confiance Hugo Houle, dans l’autocar lors du transfert de l’équipe. Le Québécois de 34 ans a pris place dans le gruppetto après lâcher prise dans l’avant-dernier col.

Le meneur Isaac Del Toro, a cédé du temps mardi et son trône est convoité. Le Mexicain de 21 ans pourrait perdre pied à nouveau. Les étapes 19 et 20 seront à surveiller.

« On a vu qu’il a décroché. Trois semaines, c’est long. Ça met un doute sur sa condition en troisième semaine. Tout peut arriver. Je me sens bien même si j’ai été très occupé. »

Toujours professionnel, Houle n’a pas voulu jouer la note patriotique avec l’Ontarien Derek Gee.

Tout est possible

« Canadien ou pas, ça reste d’abord un coéquipier. C’est le fun que l’équipe soit dans le match. Avec des si, on peut faire beaucoup de scénarios. Tout peut basculer dans un sens ou l’autre », a-t-il expliqué, refusant de spéculer sur les chances de victoire finale.

Parmi les vedettes, le Slovène Primoz Roglic a abandonné mardi alors que Juan Ayuso a dégringolé au classement. Christian Scaroni a gagné l’étape devant son équipier chez Astana, Lorenzo Fortunato.

En 2012, le Canadien Ryder Hesjedal avait remporté le Tour d’Italie.

À la fin du mois de juin, Hugo Houle et Derek Gee devraient mettre le cap sur Saint-Georges, en Beauce, afin de participer aux épreuves des championnats canadiens. Michael Woods avait remporté le titre national l’an dernier. Cette fois, Woods restera en Europe pour préparer le Tour de France.