Le coût réel de Patrik Laine à la date limite

Un gros 775 562 $. C’est tout ce que coûterait Patrik Laine au propriétaire d’une équipe qui fait son acquisition à la date limite des échanges du 6 mars, si le Canadien retient 50% du salaire.

Sur la masse salariale, Laine occuperait un peu plus d’espace pour le dernier quart de saison. On parle plutôt de 951 562 $ parce qu’il faut comptabiliser le boni à la signature de 2 millions $ versé au Finlandais le 1er juillet.

Au premier coup d’œil, son contrat de 8,7 millions $ parait intimidant, impossible à absorber. Sur le strict plan de la gestion de la masse salariale, la pilule est plus facile à avaler qu’on ne le pense.

Comment passe-t-on de 8,7 millions $ à une simple fraction du salaire? C’est simple : pour les équipes qui n’utilisent pas la liste des blessés à long terme, la masse salariale est recalculée quotidiennement pour les 192 jours de la saison régulière de la Ligue nationale.

Une équipe qui dépense moins que prévu jusqu’à la date limite peut donc absorber des contrats assez imposants dans ses livres à la date limite, car elle doit seulement assumer 42 jours de salaire entre la date limite et la fin de la saison régulière.

On arrive ainsi à ce calcul pour Laine, à 50% de rétention par Montréal :

8,7 M$ * (42/192) = 1 903 125$

1 903 125$ / 2 = 951 562$

Prenons le Mammoth de l’Utah, qui n’a personne sur sa liste des blessés à long terme. Selon les projections de PuckPedia, le Mammoth disposera d’un espace de 27 millions $ à la date limite grâce à ses économies journalières.

Plus on s'approche de la date limite, plus le contrat de Laine devient échangeable.

Mais il y a un mais. Un important bémol en raison de l’entrée en vigueur d’un plafond salarial en séries cette année. Cela complique un brin un échange impliquant Laine.

Deux sortes d’équipes

On devine qu’il y aurait deux catégories d’équipes prêtes à prendre en charge le contrat de Laine, qui vient à échéance cet été.

Première catégorie : les équipes en reconstruction qui peuvent l’absorber sans problème, moyennant un choix au repêchage, sachant que le reste de la saison a un enjeu négligeable pour elles.

Deuxième catégorie : les équipes compétitives qui accepteraient de le prendre en charge, moyennant une compensation, pour l’utiliser comme spécialiste de l’avantage numérique. Si ces équipes prennent part aux séries, le contrat de Laine devient plus compliqué.

En séries, la masse salariale sera calculée comme suit : on fait la somme de la valeur annuelle moyenne des contrats de tous ceux qui figurent sur la formation de match de 20 joueurs. Donc de tous les joueurs qui sont habillés un soir donné en séries.

Si Laine est laissé de côté, ses 8,7 millions $ ne comptent pas un soir donné. Il n'est pas dans la formation de 20 joueurs (18 patineurs, 2 gardiens).

Si une équipe entend l’employer pour un match de séries, par contre, ses 8,7 millions $ sont comptabilisés en entier. Si Montréal retient 50% salaire, ce à quoi on pourrait s’attendre, la charge salariale serait plutôt de 4,35 millions $.

Beaucoup moins dramatique, mais il y a un monde entre ces 4,35 millions $ et les 951 562 $ du dernier quart de la saison régulière.

Si vous trouvez ça compliqué, vous n’êtes pas au bout de vos peines. La LNH a inventé un calcul pour que le montant retenu par le CH ait une charge dans ses livres en séries. Dans un scénario de rétention à 50%, ce montant est équivalent, en fait, aux 951 562 $. En séries, Laine compterait pour 951 562 $ de la masse salariale du CH même s’il n’est pas dans la formation de 20 joueurs.