Match des étoiles de la LNH: le concours d'habiletés fait saliver

TORONTO – Il y a longtemps que le concours d’habiletés, traditionnellement présenté dans le cadre du match des étoiles de la LNH, n’avait pas causé autant d’excitation.

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Au-delà des partisans, même les joueurs montraient beaucoup d’enthousiasme, jeudi à Toronto, durant la journée des médias.

«J’ai hâte de voir, c’est une formule différente que dans les années précédentes, a brièvement commenté le capitaine du Canadien, Nick Suzuki. Ce sera plaisant de savoir lequel des 12 participants est le plus complet au niveau des habiletés.»

Du talent au pied carré

La grande vedette des Oilers d’Edmonton Connor McDavid fait partie de ceux qui auront l’occasion, vendredi soir, de remporter la bourse de 1 million de dollars américains à la suite d’une série d’épreuves. 

«Je ne crois pas que McDavid ait le lancer le plus puissant de la ligue, mais il est possiblement mon favori», s’est prononcé l’attaquant Filip Forsberg, des Predators de Nashville, à propos d’une prédiction.

Pour émoustiller la foule, les Maple Leafs auront pour leur part deux porte-couleurs, soit Auston Matthews et William Nylander.

La brochette de 12 représentants de renom sera complétée par: Mathew Barzal (Islanders), Leon Draisaitl (Oilers), Quinn Hughes (Canucks), Nikita Kucherov (Lightning), Nathan MacKinnon (Avalanche), Cale Makar (Avalanche), J.T. Miller (Canucks), David Pastrnak (Bruins) et Elias Pettersson (Canucks).

Pastrnak: un compétiteur

L’entraîneur-chef des Bruins, le Montréalais Jim Montgomery, a dit miser, sans surprise, sur Pastrnak.

«Je ne crois pas que David ait la reconnaissance qu’il devrait mériter. Parce qu’il est un franc-tireur, je pense que tous ne réalisent pas à quel point il peut battre ses adversaires à un contre un et c’est sans parler de ses qualités de compétiteur.»

Pastrnak aura l’occasion de démontrer ses qualités, vendredi soir. Six épreuves composent la première ronde – dont le patineur le plus rapide, le lancer le plus puissant et les tirs de précision – et seulement les huit meilleurs joueurs passeront au tour suivant, selon le cumulatif des points accumulés. Après des tirs de barrage, la grande finale prévoit une course à obstacles, lors de laquelle les points compteront en double.