Connor Bedard, sans surprise

Personne n'est tombé de sa chaise à l'intérieur du Bridgeston Arena lorsque Kyle Davidson, le directeur général des Hawks, a appelé le nom du prodige des Pats de Regina avec la toute première sélection de l'encan. 

D’ailleurs, ils étaient plusieurs dizaines de partisans des Hawks à avoir fait le trajet depuis Chicago. Pas surprenant, alors, que le toit de l'amphithéâtre ait pratiquement levé lorsque les Hawks ont confirmé la sélection de Bedard. 

Notre émission spéciale sur le repêchage est en cours à TVA Sports et sur TVA Sports Direct.

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«C’est difficile à décrire, mais c’est un sentiment incroyable. Ça démontre la passion des partisans et à quel point ils sont derrière leurs équipes sportives», a lancé Bedard, au moment de s’adresser aux médias. 

Les partisans avaient raison de jubiler puisque, avec le jeune homme dans ses rangs, la formation de l'Illinois disposera d'une pièce maîtresse pour donner un élan à son processus de reconstruction. Originaire de la région de Vancouver, le jeune attaquant est considéré comme un talent «générationnel» qui ne passe pas souvent.

«C’est une organisation avec beaucoup d’histoire. Je suis heureux que Kyle (Davidson), Luke (Richardson, l’entraîneur-chef) et le reste du groupe me fassent confiance.»

Bâtir autour de lui

L'an dernier, à sa deuxième saison complète dans la Ligue junior de l'Ouest, Bedard a inscrit 71 buts en plus d'ajouter 72 passes en seulement 57 matchs. Au championnat mondial junior, il a dissipé tous les doutes qui pouvaient encore subsister à son sujet. Malgré ses 17 ans, il a conclu le tournoi au sommet des pointeurs (23) et des buteurs (9). Sans surprise, il a été élu le joueur le plus utile à son équipe et le meilleur attaquant de la compétition.

Inutile de dire que, à moins d’une catastrophe, avec Bedard dans la formation, les années de vaches maigres des Hawks ne devraient pas s’éterniser. Si Davidson joue ses pions de la bonne manière, cette formation devrait redevenir une aspirante aux grands honneurs dans quelques années. Davidson devra s’assurer d’entourer l’attaquant de 5 pieds, 10 pouces et 185 livres adéquatement. 

Plus tôt cette semaine, il a fait des pas en ce sens en faisant les acquisitions de Taylor Hall et de Nick Foligno en provenance de Boston. Le premier sera un excellent complice pour la recrue sur le plan offensif. Quant au second, il agira à titre de grand frère tant à l’extérieur de la patinoire que sur la surface de jeu.

«Ce sont deux joueurs qui ont tout vécu dans la LNH. J’aurai l’occasion d’apprendre d’eux, a lancé Bedard. J’ai hâte de les rencontrer, leur poser des questions et les aider à remporter des matchs de hockey.»

Face à son idole

Parlant de joueurs qui ont du vécu, pour son baptême dans la LNH, Connor Bedard pourrait bien avoir Sidney Crosby en face de lui. Les Blackhawks ouvriront leur saison, le 10 octobre, à Pittsburgh.

«D’aussi loin que je me souvienne, Sidney a toujours été mon idole. Alors ce serait incroyable de l’affronter. Mais avant de penser à ça, je dois m’assurer de faire l’équipe», a souligné le jeune homme.

On a beaucoup parlé de la modestie de Bedard au fil des dernières semaines. En voici une belle preuve.

Carlsson à Anaheim

La surprise est venu des Ducks d'Anaheim, dès la sélection suivante. Alors que tout le monde s'attendait à voir Adam Fantilli prendre le chemin de la Californie, les Ducks ont plutôt jeté leur dévolu sur Leo Carlsson. Avec le troisième rang, les Blue Jackets ont fait confiance à Fantilli.

Avec le quatrième choix, les Sharks ont jeté leur dévolu sur Will Smith.

Les Canadiens, qui parlaient après les Sharks, ont sélectionné le défenseur autrichien David Reinbacher. 

Les Coyotes ont ensuite sélectionné l'arrière russe Dmitri Simashev.

Avec le huitième choix, les Capitals ont sélectionné l'attaquant américain Ryan Leonard. Les Red Wings ont ensuite choisi le centre Nate Danielson.

Dalibor Dvorsky, un attaquant slovaque, a ensuite été le choix des Blues au 10e rang. Les Canucks ont repêché le défenseur suédois Tom Willander au 11e rang. 

Les Coyotes parlaient de nouveau au 12e rang et ont sélectionné un autre Russe, l'attaquant format géant Daniil But. Les Sabres, au 13e rang, ont choisi l'attaquant Zach Benson. Le centre Brayden Yager a ensuite été nommé par les Penguins au 14e rang.

Matthew Wood, un costaud ailier gauche, a été le choix des Predators au 15e échelon. Le centre Samuel Honzek, qui évolue dans la Ligue de l'Ouest, a été choisi par les Flames au 16e rang. Axel Sandin-Pellikka, un défenseur suédois, a été choisi au 17e rang par les Red Wings. Au 18e rang, les Jets ont sélectionné l'ailier gauche Colby Barlow. Le centre Olivier Moore a ensuite été choisi par les Blackhawks avec le 19e choix.

Au 20e rang, le Kraken a choisi l'ailier tchèque Eduard Sale. Tout de suite après, le Wild a sélectionné l'attaquant au gros gabarit Charlie Stramel. Le défenseur Oliver Bonk, fils de Radek, a été choisi au 22e rang par les Flyers.

L'attaquant Gabriel Perreault, fils de l'ancien du CH Yanic, a été repêché par les Rangers au 23e rang. 

Les Predators, qui parlaient de nouveau dans cette première ronde, ont choisi l'arrière Tanner Molendyk au 24e tour. Au 25e rang, le centre Otto Stenberg a été le choix des Blues. Cette sélection fut suivie de celle de Quentin Musty, un gros ailier gauche, par les Sharks. Calum Ritchie a ensuite été choisi par l'Avalanche. Au 28e rang, les Maple Leafs ont causé une certaine surprise en choisissant le centre Easton Cowan. Au 29e rang, les Blues ont choisi l'arrière Theo Lindstein. Bradly Nadeau a été le 30e choix, une sélection des Hurricanes.

L'Avalanche a ensuite repêché le «Cale Makar russe» en Mikhail Gulyayev au 31e rang. Enfin, les champions de la Coupe Stanley, les Golden Knights, ont fermé le premier tour en sélectionnant le grand centre suédois David Edstrom.