Aux grands maux les grands remèdes: après cette autre défaite, le Canadien a procédé au rappel de Jacob Fowler

Cette autre varlope encaissée par le Canadien devant ses partisans est possiblement la goûte qui a fait déborder le vase. Celle qui a fait dire à Jeff Gorton et Kent Hughes qu’il était temps de donner un solide coup de barre.

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Martin St-Louis venait à peine de quitter le podium que le Tricolore annonçait le rappel de trois joueurs: Owen Beck, Adam Engstrom et, surtout, Jacob Fowler.

Choix de troisième tour du Canadien en 2023, le gardien de 23 ans connaît une saison du tonnerre avec le Rocket. Il affiche un dossier de 10 gains, dont trois par jeux blancs, et cinq revers. Sa moyenne de buts alloués de 2,09 et son taux d’efficacité de ,919 le classent, sans surprise, parmi l’élite de la Ligue américaine de hockey.

Il ne faut donc pas se surprendre que le jeune homme soit appelé en renfort à Samuel Montembeault et Jakub Dobes. Deux gardiens dont la principale faiblesse, depuis le début de la campagne, se trouve... entre les poteaux.

Hier soir, ni l’un ni l’autre n’a été en mesure de faire le travail. Dobes a cédé à trois occasions sur 14 tirs. Montembeault n’a guère fait mieux. Il a été déjoué trois fois sur 12 tirs.

Une longue soirée

Par ailleurs, le quatuor de joueurs du Canadien qui ont eu l’audace de se présenter à leur casier au terme de cette autre difficile défaite avait le caquet bien bas en répondant aux questions des journalistes.

Cole Caufield et Alexandre Carrier ont qualifié cette performance d’inacceptable. Tous deux ont soutenu que ce type de résultats était attribuable à une préparation déficiente.

«On doit être prêts dès la mise en jeu initiale. Il n’y a pas de raison de ne pas l’être. Surtout à la maison», a déclaré Carrier.

Pourtant, le Tricolore a amorcé cette rencontre de façon convaincante. Les premières présences ont été synonymes d’occasions de marquer.

Puis, il y a eu ce but de Brayden Point, inscrit à la suite d’une erreur de Jayden Struble en zone neutre. S’en est suivi celui de Pontus Holmberg à sa sortie du banc des punitions.

Il n’en fallait pas plus pour que la chaîne débarque. Même s’il n’y avait que six minutes de jouées, on savait déjà que la soirée serait longue.

«On connaît notre système, on connaît notre rôle. On doit y revenir rapidement et prendre la situation au sérieux parce que ça commence à nous coûter cher », a souligné Caufield, qui a vu sa séquence de matchs avec au moins un point s’arrêter à 11.

«On ne peut pas s’arrêter de jouer parce qu’on donne deux buts, a-t-il poursuivi, sur le même sujet. On avait encore amplement le temps de revenir de l’arrière. On ne l’a pas fait.»

Séquence gênante

S’ils ne l’ont pas fait, c’est assurément que le niveau de confiance est à son plus bas. Surtout à la maison.

«C’est plus de la frustration que du découragement. Il faut trouver une façon de rebondir lorsqu’on encaisse des buts. Il faut rester dans le match et trouver une façon de jouer pendant 60 minutes», a insisté Carrier.

Depuis le 11 novembre, le Canadien a accordé au moins cinq buts à cinq occasions au Centre Bell.

Cinq fois sur neuf. Ça commence à être un peu gênant. Une séquence au cours de laquelle, par ailleurs, le Canadien n’a remporté que deux matchs.

«À domicile, on donne beaucoup de buts en début de période. Je ne sais pas si c’est une coïncidence, mais ça commence à être une tendance. Il faut corriger ça.»

Face au Lightning, ce sont trois buts que les locaux ont accordés dans les trois premières minutes d’une période. Un triplé qui vient s’ajouter à quatre autres filets tout aussi expéditifs.

Autant de buts qui, aux dires de l’entraîneur-chef du Canadien, dégonflent le moral des troupes.

«C’est certain qu’il y a un côté mental rattaché à ça. Ton mental doit être plus fort que tes émotions. Présentement, on se fait tester mentalement», a-t-il indiqué.

Un test auquel le Canadien échoue lamentablement.