Le CH n’a rien à envier, ou presque, à ses rivaux de section devant le filet

Même si les journalistes et chroniqueurs ont maintes fois écrit sur leurs problèmes depuis le début du calendrier régulier, les gardiens du Canadien peuvent se consoler en jetant un coup d’œil sur la plupart de leurs adversaires directs.

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Certes, le passage de quelques semaines à Montréal de Jacob Fowler – rétrogradé à Laval vendredi – a un peu embelli les statistiques collectives du CH. Le jeune homme de 21 ans a présenté un taux d’efficacité supérieur à ,900, ce que Samuel Montembeault et Jakub Dobes n’ont pas accompli à ce jour en 2025-2026. Toutefois, le gazon n’est pas nécessairement plus vert ailleurs.

Plusieurs ont noté, avec raison, le rendement en montagnes russes des deux cerbères actuels du Canadien: Montembeault et Dobes affichent respectivement un taux de ,873 et de ,888, ainsi qu’une moyenne de buts alloués de 3,44 et de 3,01. Toutefois, la majorité de leurs vis-à-vis de l’Atlantique vivent également leur part d’ennuis. Aussi, Montréal revendique (avant son duel de mardi) une moyenne de 3,27, bonne pour le 23e rang de la Ligue nationale.

Néanmoins, c’est meilleur que le bilan des Panthers de la Floride (24es à 3,31), des Maple Leafs de Toronto (26es à 3,33) et des Sénateurs d’Ottawa (29es à 3,40). Puis, les étonnants Sabres de Buffalo ne sont pas infaillibles à l’arrière: ils sont tout juste devant le Bleu-Blanc-Rouge, en 22e place, avec une moyenne de 3,13.

Vasilevskiy et les autres

En fait, si on examine plus attentivement les opposants du tandem Montembeault-Dobes dans l’Atlantique, il n’y a qu’à Tampa où nous retrouvons un gardien connaissant une campagne vraiment convaincante. Sans surprise, Andrei Vasilevskiy continue de montrer pourquoi il a remporté le trophée Vézina en 2018-2019. Son taux de ,916 et sa moyenne de 2,22 expliquent en partie la présence du Lightning au sommet de la division.

Cependant, c’est plus ardu chez les autres concurrents du CH. À Detroit, les Red Wings misent sur John Gibson qui connaît de bons moments, mais dont le début de saison fut atroce. L’ancien des Ducks d’Anaheim a maintenu un taux de ,902. Quant à son adjoint Cam Talbot, il se trouve seulement à ,892. Il n’y a donc rien de rassurant là.

Du côté de Boston, Jeremy Swayman a aidé les siens à signer six gains consécutifs. Son taux de ,906 cache en revanche quelques contre-performances, notamment celle du 6 janvier quand il a cédé six fois en 26 tirs à Seattle. Le portier a également fini sous ,900 l’an passé. Et son assistant chez les Bruins est le très instable Joonas Korpisalo (taux de ,895, moyenne de 3,13).

Les Sabres comptent sur Ukko-Pekka Luukkonen (,903), qui vogue sur une bonne séquence, à l’image de Gibson. Alex Lyon (,906) est rétabli d’une blessure, mais saura-t-il maintenir la cadence? À Buffalo, il s’agira surtout de savoir si les deux hommes de confiance entre les poteaux – et ce ne sont pas de gros noms sur papier – pourront se lever dans les moments importants. L’organisation n’a pas joué en séries depuis 2011 et les «gros matchs» ont été rares lors des 15 dernières années.

Le portrait est plus nébuleux chez les clubs détenant les trois derniers rangs de la section. En Floride, Sergei Bobrovsky montre des chiffres (taux de ,875 et moyenne de 3,09) similaires à ceux des deux gardiens du CH. Son substitut Daniil Tarasov a mieux fait, mais c’est insuffisant pour les Panthers, actuellement à l’extérieur des séries.

À Toronto, ce sont surtout les blessures qui minent les Maple Leafs. Joseph Woll (,910) a joué seulement 20 rencontres jusqu’ici et a été remplacé après deux périodes par Dennis Hildeby à sa plus récente sortie, lundi. Par ailleurs, Anthony Stolarz a été envoyé aux Marlies afin de se remettre en forme; il n’a pas œuvré avec le grand club depuis novembre.

Enfin, les problèmes des Sénateurs sont connus. Ils doivent s’en remettre à James Reimer, qui a disputé sa première joute de la saison dimanche, en attendant le retour de Linus Ullmark. Celui-ci ne vit pas une saison épatante, comme le prouve son taux de ,881. Le pauvre Leevi Merilainen, vilipendé par son coéquipier Jake Sanderson après la défaite de samedi aux mains du CH, n’a pas rempli sa mission et a été retourné à Belleville mardi.

Bref, la course aux séries dans l’Est et surtout l’Atlantique sera gagnée par les équipes bénéficiant à la position de gardien des meilleurs résultats... ou plutôt, des moins pires.