Le CH incapable de gagner en Caroline

La dernière victoire des Canadiens au domicile des Hurricanes de la Caroline remonte au 7 avril 2016. 

Ce soir-là, le gardien du Tricolore était Charlie Lindgren, les buts avaient été inscrits par Darren Dietz, Max Pacioretty, Daniel Carr et Lars Eller et l’entraîneur-chef était Michel Therrien. Andrei Markov, David Desharnais, Alex Galchenyuk et Alexei Yemelin avaient aussi joué dans cette rencontre.

En 2016, lors de la dernière victoire des Canadiens en Caroline, Nick Suzuki avait 16 ans, Cole Caufield en avait 15 et Juraj Slafkovsky ainsi que Lane Hutson étaient tous les deux âgés de 12 ans.

Depuis ce gain, les Canadiens ont subi 11 défaites de suite (0-9-2) en Caroline. Cette séquence d’insuccès perdure depuis maintenant 9 ans. Les cinq derniers affrontements à Raleigh ont été particulièrement difficiles pour les Montréalais avec des revers de 4-1, 5-3, 6-2, 4-0 et 4-0.

Quand j’ai demandé au capitaine Nick Suzuki de me dire quel était l’aréna sur la route où il était le plus difficile de jouer dans la LNH, il n’a jamais hésité : « En Caroline », m’a-t-il répondu avec un sourire en coin.

« On n’a pas bien joué là-bas au cours des dernières années. Les spectateurs sont bruyants. C’est un environnement hostile. Les Hurricanes sortent toujours très forts. Ce fut difficile dans les dernières années », m’a-t-il résumé.

Suzuki n’est pas le seul joueur de la LNH qui reconnaît que c’est ardu de jouer au domicile des Hurricanes. J’ai mené, en début de saison, un sondage auprès de 21 joueurs de la LNH et 35% des répondants ont aussi choisi la Caroline. Suivent ensuite dans l’ordre Vegas (33%) et Boston (29%).

« J’ai affronté les Hurricanes en séries. Il y a beaucoup d’énergie dans leur aréna. Le vestiaire des visiteurs est petit. J’ai l’impression que tout est étroit », m’a souligné le défenseur des Maple Leafs, Brandon Carlo.

Pour sa part, Brandon Montour, du Kraken de Seattle, est du même avis. « J’ai toujours l’impression que les spectateurs sont au-dessus de toi. L’aréna est petit et vieux. En plus, les Hurricanes ont un style de jeu très lourd. »

De son côté, le défenseur Jaccob Slavin dispute une 10e saison avec les Hurricanes. Selon lui, son aréna est l’un des plus bruyants de la LNH particulièrement en séries éliminatoires. « Les partisans crient. Parfois, il fait chaud et la qualité de la glace laisse à désirer. En plus, notre style de jeu est intimidant pour l’adversaire. Nous sommes constamment en mouvement et nous sommes toujours sur la rondelle. »

Les succès des Hurricanes à domicile ne datent pas d’hier. J’ai trouvé des chiffres à l’appui. Depuis 6 ans soit depuis la saison 2019-20, les Hurricanes sont l’équipe qui a gagné le plus de matchs (150) à la maison. L’Avalanche du Colorado (149) et le Lightning de Tampa Bay (148) arrivent respectivement au deuxième et troisième rang.