Le CH est en progression, bien malgré tout

Le calendrier de la Ligue nationale de hockey fait parfois des clins d’œil étranges aux équipes et aux partisans, tout en rappelant certaines tendances observées dans les derniers mois, et le Canadien n’y échappe pas.

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Son dernier match, un gain de 4 à 2 obtenu à Pittsburgh, peut lui permettre de prendre conscience de ses progrès en dépit des critiques relatives aux gardiens et à d’autres joueurs qui pourraient faire mieux. Car à pareille date l’an passé, il avait justement affronté les Penguins et le portrait était plutôt sombre. Le 12 décembre 2024, la troupe de l’entraîneur-chef Martin St-Louis a encaissé une dégelée de 9 à 2 devant ses partisans.

D’ailleurs, au terme de cette humiliation, le CH revendiquait le 16^e et dernier rang de l’Association de l’Est avec une fiche de 11-15-3 et 25 points. Et peu de gens donnaient cher de sa peau. Or, il a rebondi pour décrocher le second laissez-passer des clubs repêchés.

Cette année, il présente une fiche de 16-11-3 bonne pour 35 points et le neuvième échelon de l’Est. Il s’agit ainsi d’une hausse substantielle pour un groupe encore très jeune et manquant d’expérience à certains égards. Ces points supplémentaires en banque ne peuvent lui être enlevés et l’aideront dans une campagne souvent exigeante en termes de fréquence de matchs. Si les chiffres disent vrai, sa croissance se poursuit.

Déjà plusieurs «disparus»

En jetant un coup d’œil sur la formation des 20 joueurs du Bleu-Blanc-Rouge pour cette fameuse raclée du deuxième jeudi de décembre 2024, nous constatons que l’effectif a subi des transformations significatives en l’espace d’un an. Cinq patineurs (donc le quart des participants) ne sont plus dans l’organisation: Joel Armia, Christian Dvorak, Cayden Primeau, Justin Barron et Emil Heineman. C’est sans compter d’autres absents recensés ce soir-là, dont David Savard, aujourd’hui retraité.

À Pittsburgh, jeudi, Jared Davidson, Owen Beck, Adam Engström, Zachary Bolduc et évidemment Jacob Fowler constituaient les nouveaux visages en comparaison avec la formation d’il y a un an.

Maintenant, le CH accentuera-t-il la cadence, comme il l’a fait après les Fêtes? Ses plus fidèles amateurs se croisent les doigts. Mais pour cela, il faudra des performances plus solides devant le filet. Actuellement, le club affiche la troisième pire moyenne de buts alloués de la ligue, soit 3,50. Les plus optimistes diront qu’après la volée du 12 décembre 2024, Montréal détenait le 31^e rang à 3,72. Il a fini la campagne en 22^e place avec une moyenne de 3,18.

Ça va mieux en attaque, néanmoins. La formation montréalaise est 10^e avec 3,17 filets inscrits en moyenne par match. Un an auparavant, elle était 24^e à 2,72.