Le CH doit viser le gros ménage... mais avec réalisme

Cette semaine, on a beaucoup parlé des chantiers prioritaires à entreprendre par la direction du Canadien.

La ligne de centre demeure la priorité absolue. Ensuite vient la nécessité de solidifier la défense avec l’ajout d’un vétéran droitier capable d’évoluer dans un top-4. 

Et seulement après, il faudra s’attaquer au manque de poids et de profondeur sur les ailes.

Autrement dit, si Jeff Gorton n’a pas menti, il est bel et bien désireux d’apporter beaucoup de changements à sa formation.

Le Québécois moyen – dont je fais partie – regarde la situation et a le même réflexe que dans son garage au printemps : on veut tout vider, tout recommencer.

Si la direction nous écoutait, plus de la moitié des gars qu’on a pourtant adorés cette saison ne seraient pas de retour à l’automne.

Sauf que la réalité est pas mal plus complexe que ça. On ne fait pas toujours ce que l’on veut dans la LNH. C’est pourquoi mon exercice est teinté de réalisme, bien loin d’un monde de licornes.

Sinon, je vous expliquerais comment j’irais chercher Tom Wilson demain matin.

Wilson, un rêve... et un mirage

Si Washington décidait de reconstruire après le départ d’Ovechkin, le Canadien devrait se déshabiller pour espérer mettre la main sur Wilson. Et même là, quelles seraient ses vraies chances dans un derby où 31 équipes seraient prêtes à surenchérir ?

Wilson devient libre ? La Floride trouvera le moyen de le ramasser.

Justement, les Panthers représentent un exemple récent et probant de ménage bien fait, même après une conquête de la Coupe Stanley. Entre 2024 et 2025, Bill Zito a modifié son alignement finaliste à quatre postes, surtout en profondeur. Résultat ? Il a répété l’exploit.

À Montréal, il y aura de toute façon une attrition naturelle. Patrik Laine et Joe Veleno peuvent partir sans trop de regrets. Il faudra aussi trouver une destination acceptable pour Brendan Gallagher, idéalement sans retenir de salaire.

Samuel Montembeault mérite, lui aussi, un nouveau départ de qualité.

Parmi les actifs interchangeables, on retrouve Kirby Dach, Alexandre Texier et Alex Newhook. Et s’il y a de l’intérêt pour Oliver Kapanen, Jayden Struble, Adam Engstrom ou David Reinbacher dans le cadre d’une transaction structurante, aucun de ces jeunes n’est intouchable.

Deux options bien concrètes

Si Wilson et Ivan Barbashev relèvent de l’utopie, il existe néanmoins deux profils très intéressants sur le marché.

Anthony Mantha, 6 pi 5 po, 230 lb, vient de marquer 33 buts à Pittsburgh. Il n’est pas aussi robuste que Wilson, mais il protège la rondelle, ne recule devant personne et trouve le fond du filet. À 31 ans, il est enfin établi comme un vrai joueur de la LNH. À 5 millions $ par saison pour cinq ans, je dis oui.

L’autre bœuf à cibler est le Joliettain A.J. Greer, 6 pi 3 po, 215 lb de nerfs. Il dérange, brasse la soupe et fait toutes les petites choses qui, mises ensemble, changent le cours d’un match. Un contrat de cinq ans à l’aube de la trentaine serait parfaitement défendable.

Si on réussit à convaincre Michael Hage de faire le saut immédiatement, si Alexander Zharovsky veut faire de même et qu’une entente de transfert intervient, si le CH ajoute un vétéran de centre dans le style de Ryan O’Reilly et un défenseur droitier d’expérience, on parle alors de gros morceaux qui entrent et de plus petits qui sortent.

Oui, ça retarde l’arrivée de Florian Xhekaj. Oui, ça pose des questions concernant Phillip Danault et Jake Evans.

Mais si, en octobre, le Canadien amorce la saison avec Suzuki entre Caufield et Slafkovsky, O’Reilly entre Zharovsky et Demidov, Hage avec Bolduc et Mantha, et Evans entre Greer et Anderson, tout en ajoutant un défenseur droitier établi ?

On peut rêver d’une saison de 106 points. Et, pourquoi pas, d’une finale d’association au dénouement bien différent.

Formation souhaitable, mais pas idéale de JiC

Caufield - Suzuki - Slafkovsky
(Zharovsky) - (O’Reilly) - Demidov
Bolduc - (Hage) - (Mantha)
(Greer) - Evans - Anderson
Texier - Danault

Matheson - (Parayko)
Hutson - Dobson
Guhle - Carrier
Xhekaj - Engstrom

Dobes
Fowler